Zodra ik twee weken geleden in het tijdelijke bezoekerscentrum in het Dinosaur National Monument in Utah aankwam, vroeg een boswachter of ik een wandeling wilde maken naar een actieve fossiele opgraving. "Zeker!" Ik zei, waarop de ranger antwoordde: "Wel, dan kun je je maar beter klaarmaken. We vertrekken over vijf minuten."
Ik rende zo snel als ik kon terug naar de auto en trok haastig mijn wandelschoenen aan. De sandalen die ik aanhad, zouden het gewoon niet doorsnijden op het rotsachtige pad. Terwijl ik aan mijn sokken trok en mijn veters knoopte, vroeg ik me af naar welke graafplaats we zouden gaan. De beroemde fossiele muur bij het nationale monument was een paar jaar geleden gesloten vanwege de instabiliteit van het glazen gebouw dat het bedekte, en de enige andere steengroeve die ik kende was er een die een paar maanden geleden met dynamiet was opgeblazen.
Omdat het park op een grotere hoogte lag dan mijn thuisstaat New Jersey, ademde ik een beetje zwaar tegen de tijd dat de groep de groeve bereikte, maar het was de moeite waard. Ingebed in een verticale rotswand van ongeveer acht voet hoog waren de verschillende botten van sauropod-dinosaurussen die tijdens het vroege Krijt leefden, ongeveer 110 miljoen jaar geleden. Het werk werd uitgevoerd door een team van Brigham Young University, en hoewel het nog enige tijd zal duren voordat de overblijfselen formeel worden beschreven, lijken ze te behoren tot een kleiner familielid van de gigantische dinosaurus Brachiosaurus . Een paar botten van een vlootvoetige roofzuchtige dinosaurus gerelateerd aan Deinonychus waren ook hersteld van de site.
Hoe opwindend dit ook was, ik was echter een beetje teleurgesteld dat ik de beroemde muur van dinosaurussen die de paleontoloog Earl Douglass ongeveer een eeuw geleden ontdekte niet kon zien. Ik had veel foto's en video's van de muur gezien, maar dat kan niet concurreren met het echte werk. Het goede nieuws is echter dat het Dinosaur National Monument onlangs federaal stimuleringsgeld heeft ontvangen om een nieuw permanent bezoekerscentrum te bouwen. Baanbrekend op de nieuwe faciliteit is gepland in het voorjaar van volgend jaar, en met een beetje geluk zou het nieuwe gebouw over een paar jaar klaar moeten zijn. Laat het wachten je echter niet stoppen om te bezoeken; er is nog steeds veel te zien bij Dinosaur National Monument!
