Australië lijdt aan een overvloed aan zijn meest iconische dier, de kangoeroe. Nu vragen ambtenaren mensen om hun maag te gebruiken om de snelgroeiende bevolking te helpen beheersen.
Kangoeroe-populaties zijn sterk toegenomen, van ongeveer 27 miljoen in 2010 tot ongeveer 45 miljoen in 2016, meldt BBC News. Deze explosie kwam na een decennium van natte omstandigheden in een groot deel van Australië, waardoor de vegetatie kon bloeien. En met overvloedig voedsel komt overvloedige herbivore buideldieren. Tot overmaat van ramp hebben mensen het uitsterven van verschillende natuurlijke roofdieren van de kangoeroe veroorzaakt, zoals de thylacine - een buideldier dat op een hond lijkt.
Nu, met bijna twee keer zoveel kangoeroes als mensen in Australië, heeft de situatie een kritiek punt bereikt; de wezens verwoesten het ecosysteem van Australië, meldt Tom Fedorowytsch voor ABC News.
Ecologische experimenten in omheinde percelen hebben het dramatische verschil aangetoond dat kangoeroe-overbegrazing kan hebben. De wezens kunnen snel inheemse planten, vogels en andere dieren van voedsel en leefgebied wegvagen. Door het landschap van grassen die de aarde kunnen verankeren te ontkennen, veroorzaken de kangoeroes ook aanzienlijke erosie op plaatsen die hebben geworsteld om hun bodem te behouden van de oprukkende woestijn, meldt news.com.au.
Nu wenden ambtenaren zich tot het Australische volk om het probleem te beheersen, meldt Fedorowytsch. Veel Australische staten hebben quota en voorschriften geïmplementeerd voor het humaan ruimen van de dieren, maar er is weinig vraag naar. Kangoeroes worden vereerd als een nationaal symbool, inclusief op het wapenschild van het land. Met weinig vraag naar hun vlees buiten nieuwsgierige toeristen, meldt BBC News, jagers speuren zelden de dieren op, veel minder doden de hoeveelheid die nodig is om aan de quota te voldoen.
Ecologen beweren echter dat het laten doorgaan van de kangoeroepopulatie op onhoudbare niveaus nog onmenselijker zou kunnen zijn dan ze te ruimen, meldt news.com.au, omdat miljoenen buideldieren waarschijnlijk zullen sterven tijdens de volgende droogte. De laatste grote droogte in het midden van de jaren 2000 verminderde de kangoeroepopulatie tot slechts zeven miljoen.
Voorstanders van kangoeroejacht merken ook de voordelen op van kangoeroevlees vergeleken met meer traditioneel rundvlees of ander vee, meldt BBC News, en merkt op dat het vetarm is en dat kangoeroes veel minder methaan produceren dan landbouwhuisdieren.
Australië is geen onbekende voor de gevaren van overbevolking bij dieren. Een bedreiging zijn rietpadden, een Noord-Amerikaanse giftige amfibie die in de jaren dertig door boeren in Australië werd geïntroduceerd als ongediertebestrijding voor suikerrietgewassen. De bevolking is uit de hand gelopen en is nu een berucht voorbeeld van de gevaren van invasieve soorten - zelfs inspirerend voor een cult-klassieke documentaire uit 1988 die nog steeds wordt getoond aan veel biologiestudenten.
Evenzo hebben konijnen een verwoestende invloed op het milieu gehad. Geïntroduceerd in 1859 voor jagers om op te jagen, de wazige beestjes hebben zich sindsdien steeds meer verspreid op de Australische greens. Wetenschappers hebben zelfs een enorm hek gebouwd over grote delen van Australië om gewassen en graslanden te beschermen tegen de vraatzuchtige dieren. Maar de afgelopen jaren is het aantal per ongeluk uitgebrachte virussen afgenomen. Zelfs wilde katten, een andere soort gebracht door mensen, hebben de schuld gekregen voor het uitsterven van verschillende Australische kleine vogelsoorten en zoogdieren.
Kangoeroes zijn zeker geen invasieve soorten die losgelaten worden op een onvoorbereid vreemd landschap. Deze aanbeden hoppende wezens zijn een steunpilaar in Australië. Maar omwille van andere wezens en het welzijn van de kangoeroepopulatie, willen de lokale bevolking misschien overwegen om iets meer eten te eten.
