Het herinneren van gezichten is vaak een spelletje Guess Who. En neurowetenschappers hebben lang gedacht dat de weefsels die deel uitmaken van de hersenen vrij vroeg in het leven stoppen met groeien. Maar een recente ontdekking daagt dit idee uit, meldt Andy Coghlan voor New Scientist . De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science, suggereert dat het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor gezichtsherkenning zich daadwerkelijk blijft ontwikkelen tot rond de leeftijd van 30.
gerelateerde inhoud
- Dyslexie kan het brein zijn dat zich aanpast
Maar de verandering was geen toename van neuronen, maar eerder een toename van verbindingen tussen bestaande neuronen, meldt Jon Hamilton voor NPR. "Je kunt je een tien voet bij tien voet tuin voorstellen, en het heeft een aantal bloemen daar, " vertelt Jesse Gomez, een neurowetenschappelijk onderzoeker aan Stanford University en auteur van hoofdstudie aan Hamilton. "Het aantal bloemen verandert niet, maar hun stengels en takken en bladeren worden steeds complexer."
Voor het onderzoek hebben Gomez en zijn collega's een reeks MRI-scans uitgevoerd op 22 kinderen tussen de vijf en twaalf jaar oud en deze vergeleken met hersenscans van 25 volwassenen tussen de leeftijd van 22 en 28. Toen ze naar de scans keken, een regio op de basis van de hersenen bekend als de fusiforme gyrus (het gebied waar gezichtsherkenning wordt verwerkt) viel op. De hoeveelheid hersenweefsel in de regio werd ongeveer 12, 6 procent dichter, terwijl de rest van de hersenen min of meer hetzelfde bleef, meldt Ian Sample voor The Guardian .
Hoewel het nog steeds onduidelijk is waarom de veranderingen zich voordoen, is het mogelijk dat het komt doordat je steeds meer mensen moet ontmoeten - en bijhouden - naarmate je ouder wordt.
"Als je een jong kind bent, moet je je familie en een handvol vrienden herkennen", zegt Stanford University psycholoog professor Kalanit Grill-Spector, die aan de studie werkte, aan Hamilton. "Maar tegen de tijd dat je de middelbare school of universiteit hebt bereikt, is je sociale groep uitgebreid tot honderden of zelfs duizenden mensen."
Over het algemeen vinden de meeste veranderingen in de hersenen plaats tijdens specifieke momenten van het leven, zoals adolescentie en zwangerschap, wanneer verbindingen tussen neuronen worden verschoven en gesnoeid. Door te bestuderen hoe dit deel van de hersenen zich ontwikkelt met de leeftijd, hoopt Gomez meer te weten te komen over de hersenen van mensen die problemen hebben met het herkennen van gezichten in de volwassenheid, zoals in het geval van aandoeningen zoals gezichtsblindheid of autisme, meldt Coghlan. In de tussentijd kan deze ontdekking onderzoekers helpen meer te begrijpen over het verouderingsproces - en hoe we alle mensen die we in de loop van ons leven ontmoeten, kunnen volgen.
