“Darkling luister ik; en, al heel lang // ben ik half verliefd geworden op de gemakkelijke Dood ”, schreef John Keats terwijl hij zich koesterde in het verloren lied van een nachtegaal. “Terwijl u uw ziel in het buitenland uitstort // In zo'n extase! . . . Je bent niet geboren voor de dood, onsterfelijke vogel! 'Sputterde hij.
De beroemde ode van Keats is misschien aan de westerse struikgewas gericht, als hij op de hoogte was geweest van de nieuwste ornithologische bevindingen. Onderzoekers hebben onlangs vastgesteld dat gaaien begrafenissen houden voor gevallen kameraden. Wanneer de jays een van hun dode soorten tegenkomen, roepen ze elkaar op en stoppen met foerageren. De vogels verzamelen zich rond het dode lichaam en beginnen oproepen te doen die bekend staan als zeeps, schelden en zeep-schelden om andere jays aan te moedigen de doden bij te staan, meldt de BBC.
De verbaasde onderzoekers besloten het gedrag van de Vlaamse gaai te testen met behulp van een paar verschillende objecten. Ze zetten felgekleurde stukjes hout, opgezette gaaien, dode gaaien en opgezette grote gehoornde uilen (jay-roofdieren) rond achtertuinen. De Vlaamse gaaien negeerden de houten voorwerpen maar begonnen alarm te slaan en zich te verzamelen toen ze de dode Vlaamse gaai bespioneerden. Meer dan een dag stopten ze met eten zoeken.
Toen de onderzoekers de vogels aan de opgezette uil blootstelden, deden ze alarmoproepen en schoten ze naar het roofdier, een gedrag dat ze nooit aannamen wanneer ze met hun eigen doden werden geconfronteerd.
Wat de gevulde gaaien betreft, ze negeerden ze of lastiggevallen, een gedrag dat ze vaak aannemen wanneer ze een buiten of een zieke vogel tegenkomen.
De onderzoekers denken dat de Vlaamse gaaien de dode vogels niet als nieuwe objecten naderen, omdat ze de houten blokken negeerden. Integendeel, de aanwezigheid van een dode vogel - net als die van een roofdier - is informatie die de publieke omroep waard is. De onderzoekers denken dat dit gedrag is geëvolueerd om andere vogels te waarschuwen voor mogelijk gevaar in de buurt, waardoor hun risico op het tegenkomen van alles wat de oorspronkelijke vogel heeft gedood, wordt verlaagd.
Andere dieren nemen ook kennis van hun doden. Giraffen en olifanten hangen rond de lijken van hun overledene, en ijsberen en chimpansees gaan soms depressief na het verlies van een naast familielid of partner.
Meer van Smithsonian.com:
Rouwt deze moedergiraf om haar dode baby?
Dood van een zeemonster
