Herinner je Popeye? Meneer "Ik ben sterk tot het einde want ik eet mijn spinazie?" De cartoon is al een aantal jaren niet in de VS uitgezonden, maar ik wed dat je weet over wie ik het heb.
Blijkbaar kan de klassieke stoere jongen kinderen ook inspireren om hun spinazie te eten. Een artikel dat zojuist is gepubliceerd in het Australische tijdschrift Nutrition & Dietetics meldt dat vier- en vijfjarigen in Bangkok, Thailand hun groente-inname verdubbelden tijdens een acht weken durende studie waarbij Popeye-tekenfilms werden bekeken. Het is natuurlijk moeilijk om de invloed van Popeye precies te kwantificeren, omdat de kinderen in het onderzoek tegelijkertijd werden blootgesteld aan praktische activiteiten zoals planten, proeven en leren koken met groenten. Maar het is een interessant idee, nietwaar? (Hopelijk inspireerde hij hen ook niet om pijpen te roken.)
Toen ik ongeveer hun leeftijd had, bezocht mijn familie een restaurant met de naam The Ground Round in Burlington, Vermont, waar een briljante geest een kleine bioscoop in het midden van de eetzaal had geïnstalleerd - het equivalent van een gratis oppas. Het opdienpersoneel deelde manden met gratis popcorn uit, zette een haspel van ouderwetse en dus hopelijk aanstootgevende cartoons voor iedereen aan en gaf de volwassenen de kans om een paar minuten ononderbroken gesprek te genieten terwijl hun maaltijden aan het koken waren .
Daar kreeg ik mijn eerste glimp van Popeye en ik was gefascineerd. Hij scheurde altijd de toppen van blikjes spinazie, pruttelde ze als een frisdrank en sloeg de slechteriken in elkaar met zijn uitpuilende onderarmen. De spinazie leek magisch; zijn krachten onverschillig overdragen aan iedereen - of iets - dat het at. Een van de afleveringen die bij me opkomt, is dat een vlieg zijn weg vindt in het blik spinazie van Popeye en een paar happen neemt. Plots krijgt de kleine kever superkracht, genoeg om Popeye zelf rond te slaan! (Zie het boek van Fred Grandinetti, Popeye: An Illustrated Cultural History, voor een uitgebreide gids over de door spinazie gevoede escapades van verschillende personages door de jaren heen.)
Nu, ik herinner me niet dat ik bewust dacht: "Ik wil ook spinazie eten!" maar ik heb er ook nooit als kind bezwaar tegen gemaakt op mijn bord. (Natuurlijk waren de verse spinaziesalades van mijn moeder een stuk smakelijker dan de algenachtige glop die Popeye teruggooide.) Misschien heeft Popeye op een bepaald niveau wel mijn smaak beïnvloed. Het zou niet de eerste keer zijn geweest: hij wordt vaak gecrediteerd voor het verhogen van de Amerikaanse spinazieconsumptie met 33 procent in de jaren 1930. (Hoewel, zoals dit artikel aangeeft, ook toevallige factoren waarschijnlijk een rol hebben gespeeld.)
Had Popeye enig effect op uw eetgewoonten? Hoe zit het met andere stripfiguren - Bugs Bunny en wortelen, Garfield en lasagne, enz.?
