Er zijn voldoende aanwijzingen dat mensen via Beringia naar het Noord-Amerikaanse continent zijn gemigreerd, een landmassa die ooit de zee overbrugde tussen wat nu Siberië en Alaska is. Maar precies wie kruiste of terugkeerde, en die overleefde als voorouders van de hedendaagse indianen, is een kwestie van lang debat geweest.
Twee nieuwe DNA-onderzoeken afkomstig van zeldzame fossielen aan beide zijden van de Beringstraat helpen bij het schrijven van nieuwe hoofdstukken in de verhalen van deze prehistorische volkeren.
De eerste studie gaat in op de genetica van Noord-Amerikaanse volkeren, de Paleo-Eskimo's (enkele van de eerste mensen die het Noordpoolgebied bevolken) en hun nakomelingen. "[Het onderzoek] richt zich op de populaties die in het verleden en vandaag in Noord-Amerika leven, en het toont interessante banden tussen Na-Dene-sprekers met zowel de eerste volkeren die naar Noord- en Zuid-Amerika en Paleo-Eskimo-volkeren migreren, " Anne Stone, een antropologisch geneticus aan de Arizona State University die beide studies voor de natuur beoordeelde, zegt via e-mail.
Beringia was ongeveer 34.000 jaar geleden ontstaan en de eerste mammoetjachtende mensen kruisten het meer dan 15.000 jaar geleden en misschien veel eerder. Een latere, grote migratie zo'n 5000 jaar geleden door mensen die bekend staan als Paleo-Eskimo's verspreid over vele regio's van het Amerikaanse Noordpoolgebied en Groenland. Maar of ze directe voorouders zijn van de hedendaagse Eskimo-Aleut en Na-Dene sprekende volkeren, of als ze werden ontheemd door een latere migratie van de Neo-Eskimo's, of Thule-mensen, ongeveer 800 jaar geleden, is iets van een mysterie gebleven.
Kaart van wat ooit de Beringia-verbinding was tussen het huidige Siberië en Alaska. (National Park Service) Een internationaal team bestudeerde de overblijfselen van 48 oude mensen uit de regio, evenals 93 levende Alaskan Iñupiat en West-Siberische volkeren. Hun werk droeg niet alleen bij aan het relatief kleine aantal oude genomen uit de regio, maar het probeerde ook alle gegevens in één populatiemodel samen te voegen.
De bevindingen onthullen dat zowel oude als moderne volkeren in het Amerikaanse Noordpoolgebied en Siberië veel van hun genen van Paleo-Eskimos hebben geërfd. Afstammelingen van deze oude bevolking zijn de Yup'ik, Inuit, Aleuts en Na-Dene-taalsprekers uit Alaska en Noord-Canada tot in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De bevindingen staan in contrast met andere genetische studies die suggereerden dat de Paleo-Eskimo's geïsoleerde mensen waren die na zo'n 4000 jaar verdwenen.
"De afgelopen zeven jaar is er een discussie geweest over de vraag of Paleo-Eskimo's genetisch hebben bijgedragen aan mensen die tegenwoordig in Noord-Amerika wonen; onze studie lost dit debat op en ondersteunt bovendien de theorie dat Paleo-Eskimo's Na-Dene-talen verspreiden, " co- auteur David Reich van Harvard Medical School en het Howard Hughes Medical Institute zegt in een persbericht.
De tweede studie concentreerde zich op Aziatische geslachten, merkt Stone op. “De studie is opwindend omdat het ons inzicht geeft in de populatiedynamiek, meer dan 30 plus duizend jaar, die zich heeft voorgedaan in het noordoosten van Siberië. En deze inzichten geven natuurlijk ook informatie over de mensen die naar Amerika zijn gemigreerd. '
Onderzoekers hebben genetische monsters opgehaald voor de overblijfselen van 34 personen in Siberië, daterend van 600 tot 31.600 jaar oud. De laatste zijn de oudste menselijke resten die bekend zijn in de regio, en ze onthulden een voorheen onbekende groep Siberiërs. Het DNA van één Siberisch individu, ongeveer 10.000 jaar oud, vertoont meer genetische gelijkenis met indianen dan andere overblijfselen die buiten Amerika worden gevonden.
Vijftien jaar geleden hebben wetenschappers een 31.000 jaar oude site langs de Yana-rivier in Rusland ontdekt, ruim ten noorden van de poolcirkel, met oude botten van dieren, ivoor en stenen. Maar twee kleine melktanden voor kinderen zijn de enige menselijke overblijfselen die zijn teruggevonden op de ijstijd-site en ze leverden het enige menselijke genoom op dat tot nu toe bekend was bij mensen die in het noordoosten van Siberië leefden in de periode vóór het laatste glaciale maximum. Ze vertegenwoordigen een voorheen niet-erkende populatie die het internationale team van auteurs van de studie "Ancient North Siberians" heeft genoemd.
De twee 31.000 jaar oude melktanden gevonden op de Yana Rhinoceros Horn Site in Rusland, die leidde tot de ontdekking van een nieuwe groep oude Siberiërs. (Russische Academie van Wetenschappen) De auteurs suggereren dat tijdens het laatste glaciale maximum (26.500 tot 19.000 jaar geleden) sommige van deze 500 of zo Siberiërs meer bewoonbare klimaten zochten in het zuiden van Beringia. Stone zegt dat de migratie de manieren illustreert waarop het veranderende klimaat de oude bevolkingsdynamiek heeft beïnvloed. "Ik denk wel dat de refugia tijdens het Last Glacial Maximum belangrijk waren", zegt ze. “Toen de populaties naar refugia verhuisden, waarschijnlijk de dieren volgden waarop ze jaagden en gebruik maakten van de planten die ze verzamelden toen die distributies naar het zuiden verschoven, resulteerde dit in populatie-interacties en veranderingen. Deze populaties breidden zich vervolgens uit de refugia toen het klimaat opwarmde en deze klimaatdynamiek waarschijnlijk de bevolking over de hele wereld trof. '
In dit geval kwamen de oude Noord-Siberiërs aan in Beringia en vermengden zich waarschijnlijk met migrerende volkeren uit Oost-Azië. Hun bevolking gaf uiteindelijk aanleiding tot zowel de Eerste Volkeren van Noord-Amerika als andere geslachten die zich door Siberië verspreidden.
David Meltzer, een antropoloog aan de Southern Methodist University en co-auteur van de nieuwe studie, zegt dat toen de Yana River-site werd ontdekt, de artefacten zouden lijken op de onderscheidende stenen werktuigen (specifiek projectiele "punten") van de Clovis-cultuur - een vroege Inheemse Amerikaanse bevolking die ongeveer 13.000 jaar geleden in het huidige New Mexico woonde. Maar de observatie werd met scepsis begroet omdat Yana 18.000 jaar, vele honderden kilometers en zelfs de gletsjers van de laatste ijstijd werd gescheiden van de Clovis-locaties in Amerika.
Het leek waarschijnlijker dat verschillende populaties eenvoudig dezelfde stenen punten maakten op verschillende plaatsen en tijden. "Het vreemde is dat ze, zoals later blijkt, verwant waren", zegt Meltzer. “Het is best cool. Het verandert niets aan het feit dat er geen directe historische afkomst is in termen van de artefacten, maar het vertelt ons dat er 31.000 jaar geleden een populatie rondzwierf in het verre noorden van Rusland wiens afstammelingen een beetje DNA bijdroegen aan de indianen. ”
De bevinding is niet bijzonder verrassend, aangezien al lang wordt gedacht dat sommige inheemse Amerikaanse voorouders uit de Siberische regio afkomstig zijn. Maar details die onkenbaar leken, komen nu na duizenden jaren aan het licht. Bijvoorbeeld, de oude Noord-Siberische volkeren lijken ook voorouderlijk te zijn voor het Mal'ta-individu (gedateerd 24.000 jaar geleden) uit de regio Baikalmeer in Zuid-Rusland, een bevolking die een stukje Europese wortels vertoonde - en van wie de indianen op zijn beurt, afgeleid ongeveer 40 procent van hun afkomst.
Alla Mashezerskaya brengt de artefacten in kaart in het gebied waar twee 31.000 jaar oude melktanden werden gevonden. (Elena Pavlova) "Het vindt zijn weg naar indianen, " zegt Meltzer over het oude Yana-genoom, "maar het doet dit via verschillende andere populaties die in de loop van de ijstijd op en neer gaan in het Siberische landschap. Elk genoom dat we nu krijgen, vertelt ons veel dingen die we niet wisten omdat oude genomen in Amerika en in Siberië uit de ijstijd zeldzaam zijn. "
Een moderner genoom van 10.000-jarige overblijfselen gevonden in de buurt van de Kolyma-rivier in Siberië, toont een DNA-mix van Oost-Aziatische en oude Noord-Siberische geslachten die vergelijkbaar zijn met die in Indiaanse populaties - een veel nauwere match dan alle andere die buiten Noord-Amerika worden gevonden. Deze bevinding, en andere uit beide studies, herinneren ons eraan dat het verhaal van menselijke vermenging en migratie in het Noordpoolgebied geen eenrichtingsverkeer was.
"Er is absoluut niets aan de Bering-landbrug dat zegt dat je niet beide kanten op kunt", zegt Meltzer. “Het was open, relatief vlak, geen gletsjers - het was niet alsof je er doorheen dwaalt en de deur sluit achter je en je zit vast in Amerika. Er is dus geen reden om te betwijfelen dat de Bering-landbrug tijdens het Pleistoceen mensen in beide richtingen verhandelde. Het idee om terug te gaan naar Azië is heel belangrijk voor ons, maar ze hadden geen idee. Ze dachten niet dat ze tussen continenten gingen. Ze bewogen gewoon rond een grote landmassa. '
