De Ezelspinguïnkolonie op Ardley Island heeft dit kleine stukje Antarctica bijna 7.000 jaar thuis genoemd. Vandaag fokken er elk jaar ongeveer 5000 broedparen hun kuikens op. Maar zoals James Gorman rapporteert voor de New York Times, is er een probleem met de locatie - zo nu en dan blaast een vulkaan op het nabijgelegen Deception Island de top uit, waardoor de pinguïnkolonie volledig wordt vernietigd.
gerelateerde inhoud
- Een grote verenigde theorie van poepen
Een internationaal team van onderzoekers bracht onlangs de geschiedenis van de pinguïnkolonie in kaart door een kijkje te nemen bij hun van guano - of vogelpoep. Generatie na generatie deponeren de wezens deze geschiedenis in lagen over het hele eiland. Dus verzamelden de onderzoekers sedimentkernen uit een van de meren van het eiland en gebruikten de lagen guano die in het meer spoelden om de grootte van de pinguïnpopulatie te schatten. Hoewel ze verwachtten slechts kleine schommelingen in de populatie te vinden, liet de guano iets heel anders zien.
“De afgelopen 7000 jaar was de pinguïnpopulatie minstens drie keer zo groot als vandaag, maar werd na elk van de drie grote vulkaanuitbarstingen bijna volledig weggevaagd”, zegt Steve Roberts van de British Antarctic Survey. "Het duurde gemiddeld 400 tot 800 jaar voordat het zichzelf duurzaam herstelde." De onderzoekers publiceerden hun werk in het tijdschrift Nature Communications.
Zoals Gorman meldt, wilden de onderzoekers aanvankelijk de guano-kernen niet bestuderen. In plaats daarvan waren ze geïnteresseerd in het bestuderen van veranderingen in klimaat en zeeniveau. Maar toen ze het ene 11, 5-voetgedeelte ter sprake brachten, merkten ze dat het een onderscheidende geur had, en ze konden de lagen guano en as zien.
Een ezelspinguïn drukt zijn stempel op de geschiedenis (Stephen Roberts) "[Het] had een aantal ongewone en interessante veranderingen in de geochemie die verschillen van die we in andere sedimentkernen uit het gebied hadden gezien, " vertelt Roberts, hoofdauteur van de studie, aan Laura Geggel van Live Science . "We hebben ook verschillende pinguïnbotten gevonden in de kern van het Ardley Lake."
Dit bracht hen ertoe de geochemische samenstelling van het sediment te bestuderen, waarmee ze de pinguïnpopulatie in de loop van de tijd schatten. De kak suggereert dat de bevolking vijf keer een piek heeft bereikt over bijna 7.000 jaar. En hoewel vulkaanuitbarstingen de kolonie drie keer hebben gedecimeerd (5.300, 4.300 en 3.000 jaar geleden) is het niet duidelijk wat de oorzaak was van de daling van de bevolking na de andere twee pieken, meldt Helen Thompson voor ScienceNews . De toestand van zee-ijs en atmosferische en oceaantemperaturen leken geen invloed te hebben op de grootte van de kolonie.
Het belangrijkste is dat pinguïns en vulkanen niet samengaan. "Deze studie onthult de ernstige impact die vulkaanuitbarstingen kunnen hebben op pinguïns, en hoe moeilijk het kan zijn voor een kolonie om volledig te herstellen, " zegt Claire Waluda, een pinguïn-ecoloog van de British Antarctic Survey in het persbericht. “Een uitbarsting kan pinguïnkuikens in schurende en giftige as begraven, en terwijl de volwassenen weg kunnen zwemmen, kunnen de kuikens te jong zijn om in het ijskoude water te overleven. Geschikte nestplaatsen kunnen ook worden begraven en kunnen honderden jaren onbewoonbaar blijven. "
Pinguïns en vulkanen ontmoeten elkaar meer dan je zou denken. Vorig jaar werd een kolonie van 1 miljoen kinbandpinguïns op het eiland Zavodovski op de Zuidelijke Sandwicheilanden vlak voor de punt van het Antarctische schiereiland bedreigd toen de nabijgelegen Mount Curry-vulkaan begon uit te barsten. Zoals Gorman meldt, was de laatste keer dat Mount Deception uitbrak in 1970, maar het was lang niet in de buurt van de omvang van de uitbarstingen die de gentoos wegvaagden.
