Een rode vos in China was een van de dieren die met infraroodcamera's werden gevangen als onderdeel van een wereldwijde onderzoeksinspanning. Met dank aan Smithsonian WILD
Het welzijn en de status van bedreigde soorten, zoals de gigantische panda, zijn afhankelijk van natuurecologen, die hun gemeenschappen volgen en begrijpen. Maar dat is niet altijd een gemakkelijke taak.
'Je ziet het dier eigenlijk nooit. Het enige dat je ziet is het laten vallen van het dier, ”legt onderzoeker William McShea van het Smithsonian Conservation Biology Institute uit. "Het is zo'n frustrerend leven."
McShea, gevestigd in Front Royal, Virginia, reist de wereld rond en voert grote zoogdieronderzoeken uit. Maar methoden en technologieën om dat te doen zijn voortdurend in ontwikkeling. "Je kunt alleen maar zover komen met het bestuderen van panda crap."
Rondhangend neemt een gigantische panda plaats in China. Met dank aan Smithsonian WILD
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers steeds meer succes gevonden met behulp van warmtegevoelige en bewegingsdetectietechnologieën die eerst voor hertenjagers zijn ontwikkeld. De praktijk wordt camera-trapping genoemd en maakt gebruik van infraroodcamera's. Sinds de wetenschappelijke gemeenschap enkele jaren geleden deze techniek begon te gebruiken, zijn er al doorbraken geweest, waaronder het krijgen van de allereerste foto's van sommige soorten, volgens Yale's Environment360. McShea zegt dat toen hij begon, wetenschappers nog steeds auto-batterijen gebruikten om deze operaties aan te drijven.
Nu, met een duurzame digitale camera, kunnen de onderzoekers veel meer doen met veel minder.
Niet alleen kan een team de beweging van specifieke dieren volgen, maar ze kunnen ook meer leren over het gedrag van dieren. Volgens McShea vernietigen olifanten en beren bijvoorbeeld regelmatig de camera's. Hij is niet zeker waarom ze ze detecteren wanneer andere dieren dat niet lijken, maar ze worden regelmatig gefotografeerd door op een camera te stampen of zelfs een andere camera mee te nemen naar de wildernis. McShea en zijn team verzamelen en archiveren deze animalia openhartige momenten op Smithsonian Wild, een website die kan worden doorzocht voor alles, van knaagdieren tot buideldieren tot leeuwen en beren.
Olifanten en beren zijn de ruwste van alle dieren op de infraroodcamera's. Met dank aan Smithsonian WILD
In de pandareserves van China, waar McShea regelmatig op bezoek komt, kunnen medewerkers nu een beter beeld krijgen van hoeveel panda's er daadwerkelijk zijn. In het proces van het monitoren van de bedreigde diersoort, zegt McShea dat ze ook een rijkdom aan biodiversiteit hebben veroverd en meer hebben geleerd over welke soorten andere soorten in het wild leven met panda's.
"Dit is de golf van de toekomst voor hoe we biodiversiteit proberen vast te leggen", zegt McShea.
Dichter bij huis is McShea betrokken geweest bij een project in een metrogebied dat begon in Rockville, Maryland, dat veranderingen in de aanwezigheid en het gedrag van dieren in het wild probeert vast te leggen wanneer dieren in stedelijke gebieden binnendringen.
Met alle gegevens die van deze en andere sites binnenkomen, inclusief de Appalachian Trail, heeft het team van McShea de hulp ingeroepen van 'burgerwetenschappers', die zich kunnen aanmelden om een camera op een aangewezen plek te plaatsen en de afbeeldingen later op te halen. Na het uploaden kunnen de foto's door het publiek worden getagd. Nadat voldoende mensen een dier als een witstaarthert hebben geïdentificeerd, komt de foto online in de doorzoekbare database. Werkend langs de Appalachian Trail, vonden ze wilde paarden. Campers bleven echter buiten de camera omdat de Parkenservice de plaatsing van de camera beperkte om de privacy te beschermen.
Er zijn momenteel meer dan 206.000 afbeeldingen op de site en meer dan een miljoen verzameld.
"Ik ben een natuurecoloog, " zegt McShea. "Ik was niet van plan om foto's te verzamelen." Maar McShea is nu lovend over het vangen van camera's en werkt samen met andere internationale natuurgroepen om gegevens te coördineren.
Misschien wel het beste resultaat voor het publiek, zijn de opvallende foto's zelf een glossy magazine-verspreiding waardig.
Een zebra in Kenia maakt een wandeling. Met dank aan Smithsonian WILD
Een kalkoengier uit Upstate New York spreidt zijn vleugels. Courtesyof Smithsonian WILD
Een giraf slentert uit het zicht in Kenia. Met dank aan Smithsonian WILD
Per ongeluk zijn kunstzinnige foto's zoals deze van een ocelot in Peru een traktatie om te vinden. Met dank aan Smithsonian WILD
Een ocelot poseert voor de camera in Peru. Met dank aan Smithsonian WILD
Camera's legden een takin vast die klaar stond om iets te drinken, in China. Met dank aan Smithsonian WILD
