Toen architect James Renwick, Jr. in 1859 het eerste speciaal gebouwde kunstmuseum in de buurt van het Witte Huis ontwierp, was de verlichting strikt gas. Dat en de grote ramen die het zonlicht toelieten om op de verzamelde werken van de rijke filantroop en financier WW Corcoran te stromen die oorspronkelijk in het gebouw in de stijl van het Tweede Rijk waren ondergebracht.
Wanneer de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum op 13 november heropent na een tweejarige renovatie van $ 30 miljoen, zal het kunstmuseum, ooit bekend als het 'American Louvre', gastheer zijn in zijn eerste tentoonstelling 'Wonder', de eye-popping installaties van negen hedendaagse kunstenaars van Jennifer Angus tot Patrick Dougherty tot Maya Lin.
De 19e-eeuwse ramen van het gebouw maakten deel uit van de restauratie, hoewel vaak bedekt met schermen om kunst tegen directe zon te beschermen.
En in plaats van het gesis van gas of de elektrische gloeilampen die later kwamen, zal het gebouw afhankelijk zijn van helderder, preciezer LED-licht dat de ontwerpers van het museum hebben helpen ontwikkelen in samenwerking met fabrikanten zoals Solais. Het museum zal een schittering hebben die niet alleen de legendarische Renwick, maar waarschijnlijk andere musea in de toekomst zal revolutioneren.
Even innovatief als alle kunstwerken die hier te zien zijn, is de verlichtingsconfiguratie, ontworpen om het elektriciteitsverbruik in gebouwen met maar liefst 75 procent te verminderen. Het bespaart 25 procent op de kosten van airconditioning, omdat de veel koelere LED-verlichting de binnentemperatuur niet zal verhogen. Verder gaan de LED-lampen - het acroniem staat voor light-emitting diode - vier keer langer mee dan gloeilampen of halogeenlampen voor verdere besparingen.
Wat museumbezoekers echter zullen opvallen, is hoe verbluffend alles eruit ziet.
"Ik heb altijd gedacht dat wanneer we naar meer energie-efficiëntie gingen, het zou gaan zuigen, dat ik de kwaliteit van het licht zou moeten verminderen", zegt Scott Rosenfeld, de lichtdirecteur van het museum. "Wat we vonden was dat het niet alleen de kwaliteit niet vermindert, maar het biedt een heel nieuw keuzeniveau waarvan we niet eens wisten dat het bestond."
Rosenfeld, die zegt dat hij zijn carrière begon als "een gloeilampwisselaar in de Walters", het museum in zijn geboortestad in Baltimore, is sindsdien een van de toonaangevende experts op het gebied van museumverlichting. Als voorzitter van de museumcommissie van de Illuminating Engineering Society werkte hij samen met het Department of Energy en onderzoekers van Northwest Pacific Labs om precies de juiste nieuwe verlichting te bepalen voor het oudste speciaal gebouwde kunstmuseum van het land.
"Ik begon met fabrikanten te praten en pleitte voor wat we nodig hadden", zegt Rosenfeld, die nu beschikt over een scala aan LED-technologie, waaronder rechtsonder een lamp die door Solais is ontwikkeld om licht precies op een object te lokaliseren. (Brendan McCabe) Gelukkig ontmoette hij Shuji Nakamura, die vorig jaar de Nobelprijs voor Natuurkunde won voor de ontwikkeling van de blauwe LED, een uitvinding die een revolutie teweegbracht in de creatie van wit licht met de eerder bestaande halfgeleiders die rode en groene LED's creëerden. Blauwe LEDS waren moeilijker te maken vanwege hun kortere golflengte.
"Scott is een van de ontwerpers van museumverlichting die echt bovenop de producten zit en is zeer vooruitstrevend geweest in het uitproberen van LED's en het uitzoeken waar ze werken", zegt Naomi Miller, senior lichtingenieur bij het Pacific Northwest National Laboratory in Portland, Oregon . "Nu heeft hij bij deze renovatie in Renwick de kans om zijn geleerde toe te passen en een nieuwe lichting LED-producten te gebruiken."
In zijn rode helm, met het geschreeuw van constructie rondom hem, was Rosenfeld blij de eigenschappen van het nieuwe licht te laten zien door middel van grafieken, grafieken en een spectrometer op zijn laptop.
Hij sprak over de vijf bestuurbare eigenschappen van licht: intensiteit, distributie, beweging, richting en spectrum. Hij haalde zelfs wat eruit zag als de tol van een kind om te laten zien of een licht de gevreesde flikkering had - het effect in oude fluorescerende lichten waarvan wordt aangenomen dat mensen hoofdpijn en zelfs migraine krijgen.
Maar toen keek hij op en zei, dat we met de LED-verlichting dit allemaal hebben uitgezocht. We hebben hierin zo diep mogelijk geboord als we maar kunnen. Dus wanneer mensen naar het Smithsonian komen, 'zegt hij, ' willen ze kunst ervaren. Ze hoeven zich geen zorgen te maken over spectrum. ”
Dienovereenkomstig voegt hij eraan toe: "Mijn onderzoek werd gericht op menselijke factoren. Wat willen we? Hoe zien we? Hoe ervaren we kunst? Hoe helpt licht ons om kunst te ervaren? En nu kan het alles doen: wat willen we Dus in plaats van te proberen te achterhalen wat de technologie doet, concentreer ik me op ons. ”
Om dit te doen, werkte hij met armaturenfabrikanten die de gevoelige microchips van de lichten beter konden koelen, en bestelde de vervaardiging van lampen die net zo gemakkelijk konden worden geschroefd als de oude lighbulbs. En omdat de plafonds in het oude gebouw 26 voet hoog waren, had hij extra felle lichten nodig die pinpoints op vaak kleine objecten eronder konden maken.
"Ik ging naar de Department of Energy-conferenties om met de fabrikanten te praten om te pleiten voor wat we nodig hadden", zegt Rosenfeld, die nu een scala aan LED-technologie heeft om mee te werken.
"Zie je deze gloeilamp hier?" Zegt hij, terwijl hij er een in zijn hand houdt. "Het bestond niet toen we aan dit project begonnen."
Een 4-graden LED-spot brengt het licht precies daar waar het nodig is, zo compact en intens, dat het kleurrijke glaswerk eruitziet alsof ze van binnenuit gloeien - en er is slechts een lamp van 10 watt voor nodig.
Het is helder genoeg om twee verdiepingen naar beneden te verlichten, maar blijft koel genoeg om een film te plaatsen om het te filteren, de straal te verbreden of anderszins het licht naar het object te vormen.
"Ik ga de grootte van het licht aanpassen aan de grootte van het ding, " zegt hij, verwijzend naar de kunst. “Anders krijg ik lelijke schaduwen, er is overal licht. Ik wil dat het kunstwerk het helderste is. En met deze pinspots kan ik het doen. "
Rosenfeld heeft het Smithsonian American Art Museum aangestoken en samengewerkt met zijn collega Richard Skinner, de ervaren lichtontwerper bij de Freer en Sackler Galleries, maar hij zegt dat hij geniet van de Renwick en zijn talloze texturen en media.
Wat in het museum werkt, zal waarschijnlijk elders gevolgen hebben - niet alleen in andere galerijen, maar ook in thuis- en commercieel werk.
"Het ministerie van Energie had er alle belang bij ervoor te zorgen dat de uitrol van LEDS zo soepel mogelijk verloopt", zegt Rosenfeld, omdat "de uitrol van compacte fluorescentielampen vreselijk verliep!"
Die energiebesparende lampen hadden goede technologie, zegt hij, “maar er waren zoveel slechte voorbeelden van deze goede technologie, dat mensen het niet leuk vonden: lampen die faalden, of een slechte kleur hadden, of in vreemde maten kwamen. Ze waren op de een of andere manier lelijk. '
"Mijn zorg is dat consumenten alle LED's als hetzelfde zien, " voegt hij eraan toe, "omdat het zo moeilijk is om te bepalen welke goed zijn gemaakt."
Het museum zal meer energie besparen door verlichting te verminderen in de uren nadat het museum sluit. Wanneer de lichten om 07.00 uur aangaan voor onderhoud en reiniging, doen ze dat alleen wanneer er mensen in de kamer zijn, gedetecteerd door aanwezigheidssensoren, waardoor de tijd dat de lichten branden met ongeveer 25 procent wordt verminderd.
Het in- en uitschakelen van LED-verlichting veroorzaakt niet de storing die plaatsvond met gloeilampen, zegt Rosenfeld. In feite zullen de LED-lampen langer meegaan.
Omdat ze ook digitaal van aard zijn, kunnen ze binnenkort worden bediend en aangepast via computeropdrachten, zodra dergelijke technologie beschikbaar is.
Bovendien gaan ze veel langer mee. "Vroeger gingen onze gloeilampen ongeveer elke zes maanden tot een jaar uit", zegt hij, "nu kunnen we er minstens drie jaar van verwachten - en we hopen er vijf voor tien te krijgen."
Uiteindelijk geeft het een van de oudste musea van de natie een van de helderste toekomst.
