De foerage-routine van de honingbij is bedrieglijk complex. Om voedsel op te sporen en de overleving van de kolonie te verzekeren, moeten werkbijen gebruik maken van hun kennis van geuren, patronen en efficiënte routes van en naar de bijenkorf - een proces waarbij de insecten een encyclopedische hoeveelheid informatie moeten onthouden.
gerelateerde inhoud
- Hoe uw lokale bestuivers op tien eenvoudige manieren te beschermen
Bijen ervaren momenteel een ongekende bevolkingsafname en volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de Royal Holloway University of London zijn hun problemen nog lang niet voorbij. De bevindingen van het team, gisteren gepubliceerd in het Journal of Applied Ecology, suggereren dat het wijdverbreide gebruik van pesticiden het vermogen van bijen om te leren en te onthouden belemmert.
Kat Eschner van Popular Science meldt dat de wetenschappers gegevens van meer dan 100 experimenten hebben geanalyseerd, gedetailleerd in 23 laboratoriumstudies van de reacties van bijen op bloemengeuren. Typisch, wanneer een bij het verleidelijke aroma van bloemennectar detecteert, begint hij bij voorbaat zijn tong uit te steken. (Zoals Heidi Ledford van de natuur opmerkt, zien de tongen van bijen eruit als zwabbers maar werken ze als rietjes, waardoor de insecten diep in bloeiende planten kunnen komen en hun nectar kunnen ophalen.) Wetenschappers kunnen zelfs bijen trainen om hun tong uit te steken na het ruiken van nieuwe bijbehorende geuren met een beloning van nectar of suiker, wat betekent dat de bijen leren dat een nieuwe geur hen van voedsel zal voorzien. Na blootstelling aan pesticiden werden de foeragevaardigheden van bijen echter belemmerd. Ze waren niet zo goed in het leren van nieuwe geuren en wisten niet wanneer en of ze hun tong moesten uitsteken.
"Onze resultaten laten zien dat, bij het combineren van gegevens verzameld uit een breed scala aan onderzoeken, insecticiden een aanzienlijk negatief effect hebben op het leren van bijen en het geheugen", zei hoofdauteur Harry Siviter, een promovendus bij Royal Holloway, in een verklaring. "Dit gebeurt zelfs bij de lage niveaus van pesticiden die bijen routinematig in het veld tegenkomen."
Volgens Eschner waren de schadelijke effecten van pesticiden duidelijk, ongeacht of bijen gedurende een korte periode of gedurende een langere periode aan grote hoeveelheden werden blootgesteld. Het geïntroduceerde type pesticide had ook een verwaarloosbare invloed op de resultaten.
Pesticiden worden vaak aangetroffen in de honing- en pollenopslag van bijen - een globale analyse van 2017 registreerde de aanwezigheid van neonicotinoïden, een klasse van insecticiden die ooit werd geprezen om hun veronderstelde lage toxiciteit, in 75 procent van alle honingmonsters. Deze cijfers suggereren dat bijenlarven, die mogelijk vatbaarder zijn dan volwassen bijen, worden blootgesteld aan de schadelijke effecten van pesticiden tijdens hun ontwikkeling. Hoewel de relatieve impact van pesticiden op larven versus volwassenen relatief onontgonnen blijft, merken de auteurs op dat ten minste één studie suggereert dat blootgestelde larven langer nodig hebben om zich te ontwikkelen, terwijl blootgestelde volwassenen niet zo lang leven.
De resultaten van het grootschalige onderzoek hebben heel wat implicaties voor de regulering van pesticiden. De huidige richtlijnen ontmoedigen boeren om voldoende pesticide te gebruiken om bijen actief te doden, maar zoals Siviter Eschner vertelt, vormen de 'sub-dodelijke effecten' van de toxines, waaronder schade aan cognitie en geheugen, nog steeds een bedreiging voor de overleving op lange termijn van bijenkolonies.
Tegen het einde van 2018 wordt een algemeen verbod op neonicotinoïden in de hele Europese Unie van kracht. Het verbod, dat in april door de lidstaten is goedgekeurd, volgt op de publicatie van een rapport waarin de schadelijke effecten van pesticiden op honingbijen en wilde bijen worden geïdentificeerd. Zoals Damian Carrington van de Guardian opmerkt, citeren voorstanders van het verbod bijenbijdragen aan biodiversiteit, voedselproductie en algehele gezondheid van het milieu, terwijl tegenstanders - grotendeels bestaande uit producenten van pesticiden en landbouwgroepen - beweren dat beperkingen de groei van de Europese landbouw zullen beperken.
Het valt nog te bezien of andere wereldmachten, waaronder de Verenigde Staten, in de voetsporen van de EU zullen treden.
