In een land vol politieke verdeeldheid is er minstens één ding waarop we kunnen rekenen om ons allemaal samen te brengen: gigantische panda's. En dit weekend eert de Smithsonian's National Zoo de eerste verjaardag van DC celeb baby Bei Bei.
Afgelopen zomer nam panda monium opnieuw Washington, DC over, toen de National Zoo aankondigde dat ieders favoriete mammabeer, Mei Xiang, zwanger was of vol bamboe. Toen ze een paar maanden later eindelijk ging bevallen, stroomden panda-kijkers naar de online panda-cam van de dierentuin, waardoor deze onmiddellijk crashte.
Bei Bei, wiens naam werd gekozen door First Lady Michelle Obama en Madame Peng Liyuan, First Lady van de Volksrepubliek China, is snel gegroeid van die kleine roze ratachtige welp tot een onweerstaanbaar schattige en dikke jonge gigantische panda. Zijn goede eetlust blijkt, want hij is al aanzienlijk groter dan zijn broers en zussen op zijn leeftijd. Maar probeer hem geen wortel te geven - hij is geen fan, zegt Nicole MacCorkle, senior reuzenpandahouder in de National Zoo.
Hij is levendig en communiceert met de pandabewakers. Hij is zelfverzekerd in de tuin en klom zonder aarzeling in een boom tijdens zijn eerste time-out. Maar hij is gehoorzaam en keert terug naar zijn moeder wanneer ze belt met een kenmerkend panda-geblaat.
"Hij is geweldig. Hij is de beste kleine man. Hij is vol persoonlijkheid ”, zegt MacCorkle. En hij is relaxed, net als zijn vader, Tian Tian. "Niets lijkt deze kleine man te faseren, " zegt ze.
Hoewel hij nog steeds een mama's jongen is - haar lastig vallen om te spelen totdat ze eindelijk duidelijk maakt dat het tijd is om te stoppen - zijn gigantische panda's van nature onafhankelijke, solitaire dieren. Over ongeveer vijf tot zes maanden zal hij van haar worden gespeend en uiteindelijk van haar worden gescheiden en in zijn eigen tuin worden geplaatst. Hij zal in de dierentuin wonen tot hij vier jaar oud is, waarna hij naar China wordt gestuurd als onderdeel van een instandhoudingsovereenkomst tussen de twee landen.
Voor zijn verjaardag vieren de Zoo en de Ambassade van de Volksrepubliek China een Zhuazhou (dra-JO) ceremonie, speciaal op maat gemaakt voor een gigantische panda-welp en historisch gehouden ter ere van de eerste verjaardag van een baby. In een traditionele ceremonie worden verschillende symbolische objecten voor de baby geplaatst, en welke hij ook kiest, er wordt iets voorspeld over zijn toekomst. Bei Bei zal drie spandoeken met geschilderde symbolen in zijn tuin plaatsen en hij of zijn moeder Mei Xiang zal er een kiezen.
Na de ceremonie zullen Bei Bei, zijn zus Bao Bao en zijn vader Tian Tian (die ook rond deze tijd verjaardagen hebben) fruitijskoekjes ontvangen, met een gewicht tot 100 pond.
Voor de panda cub-fans die triest zijn om baby Bei Bei te zien opgroeien, maak je geen zorgen. Zodra hij gespeend is, begint de dierentuin opnieuw aan het bevruchtingsproces met mama Mei Xiang. Komende zomer zou er nog een babypanda kunnen zijn.
