Als je ooit 's nachts een stad bent binnengevlogen, heb je je waarschijnlijk verwonderd over hoe een piloot gemakkelijk donkere, hoge torens met stille, rode lichten kan vermijden. Maar dat rustige landschap is een nachtmerriescenario voor vogels die door het licht worden aangetrokken - en hun dood. Miljoenen zangvogels komen elk jaar ten einde dankzij gestage rode lichten. Maar nu, zo meldt Aarian Marshall voor CityLab, is er een nieuwe speler in de strijd om zangvogels te redden van botsing met communicatietorens: de Federal Aviation Administration.
Na jaren van onderzoek en constante druk van natuurbeschermingsgroepen, schrijft Marshall, zal de FAA zijn voorschriften verschuiven om te eisen dat communicatietorens knipperende lichten gebruiken in plaats van stabiele. De eisen kwamen neer in december vorig jaar, toen de FAA een advies uitbracht dat nieuwe verlichtings- en markeringsnormen vereiste om de impact van hoge constructies op trekvogels te verminderen. Nu vereist de FAA dat nieuwe communicatietorens allemaal knipperende rode lichten hebben en anderen tot september om knipperende lichten te adopteren.
Die simpele beweging kan miljoenen vogels redden. Zoals Smithsonian.com in 2013 meldde, behoren maar liefst 13 bedreigde vogelsoorten tot het grootste slachtoffer van crashtorens in communicatietorens, en botsingen met torens doden elk jaar tussen één en negen procent van de totale populaties van elke soort. Lange torens zuigen vogels 's nachts op, wanneer ze in het donker vliegen. Trekvogels aangetrokken en gedesoriënteerd door de gestage lichtstralen, maken hen tot hun doel, maar sterven alleen wanneer ze tegen de torens botsen of verstrikt raken in hoogspanningsleidingen.
Knipperende lichten hebben daarentegen niet dezelfde aantrekkingskracht op vogels.
Beschermingsgroepen hebben lang geprobeerd aandacht te vragen voor de gevaren van stedelijke omgevingen voor trekvogels, zoals tijdens een recente botsingstentoonstelling tussen vogels en wolkenkrabbers samengesteld door een Canadese non-profit. Gebouwde omgevingen zijn gewoon niet zo vriendelijk voor trekvogels, wiens instincten hen niet vertellen dat dichtbevolkte gebieden niet de veiligste snelwegen zijn.
Dat kan echter in de loop van de tijd veranderen. In toenemende mate richten wetenschappers hun aandacht op de menselijke gevaren die trekvogels doden. Uit recent onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat het aanpassen van vliegtuig- en start- en landingsbanen aan de visuele systemen van vogels het aantal vogels dat op luchthavens sterft drastisch kan verminderen. En getrainde adelaars worden in andere tests gebruikt om erachter te komen hoe radardetectiesystemen kunnen worden verbeterd die kunnen voorkomen dat vogels tegen windturbines botsen.
Het is nog steeds gevaarlijk daar voor een migrerende vogel, maar kleine veranderingen door mensen kunnen de kans vergroten dat meer van hen veilig thuiskomen.
