"Artsen kunnen nu een foto van het kind maken voordat het wordt geboren, " kraaide een verslaggever in het Dallas Morning News in 1975. Weinig wist de auteur dat tegen 2016 dat relatief nieuwe echografie zou worden vervangen door 3D en zelfs 4D-echografieën— bijna alomtegenwoordige herinneringen voor aanstaande ouders. Maar een nieuwe technologie kan het idee van een 4D-echografie snel net zo vreemd maken als de beschrijving van het artikel uit 1975 'de echo'. Zoals Rebecca Robbins voor STAT rapporteert, hebben onderzoekers nu ontdekt hoe ze virtual reality-beelden kunnen maken van foetussen die artsen onderdompelen. en ouders in hun zich ontwikkelende lichamen.
De technologie, die is uitgevonden door een groep Braziliaanse onderzoekers en volgende week zal worden gepresenteerd op de jaarlijkse conferentie van de Radiological Society of North America, maakt gebruik van Oculus Rift 2 om kijkers een kijkje te geven in een model gemaakt met gegevens van echo's en MRI's. Met behulp van een 3D-model gemaakt door geavanceerde software en een VR-headset, kunnen kijkers zich vrijwel binnen het lichaam van de foetus wagen.
De technologie bootst de hele structuur van de foetus na en biedt een uitgebreid beeld van het slokdarmkanaal. Omdat het weefsel van de slokdarm vergelijkbaar is met ander weefsel eromheen, is het relatief moeilijk om te visualiseren met de huidige technologieën. Dientengevolge is het voor artsen moeilijk om abnormaliteiten zoals slokdarmatresie te diagnosticeren, een geboorteafwijking waarbij de slokdarm zich niet goed ontwikkelt, wat kan leiden tot verstikking en moeilijk eten.
Artsen hopen dat de technologie hen op een dag in staat zou kunnen stellen om afwijkingen in ontwikkelende foetussen op te sporen. Robbins meldt dat de visualisaties een "opmerkelijk" beeld bieden van zaken als tumoren en gespleten lippen die niet noodzakelijkerwijs konden worden opgemerkt met behulp van traditionele kijktechnieken. Volgens Robbins kan het extra weefsel in het lichaam van zwangere vrouwen de nauwkeurigheid van de MRI's echter belemmeren en het moeilijker maken om alles in de foetus te visualiseren.
Volgens een persbericht van de Radiological Society of North America, opereerden de artsen op een van de 30 foetussen die ze in Brazilië visualiseerden toen ze een afwijking zagen die postnatale chirurgie vereiste. Reiger Werner, die mede-auteur van de studie was, zegt dat toegang tot de VR-modellen artsen kan helpen de zorg beter te coördineren en als een "nieuwe ervaring" voor ouders kan dienen.
Zullen VR-foetussen ooit aanslaan? De jury is nog steeds uit. Omdat de technologie zo nieuw is, zal het waarschijnlijk extreem duur zijn om te beginnen en zal het waarschijnlijk alleen beschikbaar zijn voor risicovolle zwangerschappen voordat het op grote schaal wordt gebruikt. De technologie is tot nu toe slechts bij 30 zwangere vrouwen getest, dus meer studies en onderzoek zijn nodig voordat het mainstream wordt. Wie weet, op een dag kunnen VR-brillen schattige sonogrammen vervangen voor toekomstige ouders. Maar de echte test van de technologie zal niet zijn in hoeveel trotse ouders het bevalt, maar in hoeveel levens het erin slaagt om te redden.
