Het transplanteren van het hoofd van een persoon op het lichaam van een ander klinkt misschien als een scène uit een low-budget horrorfilm. Maar de Italiaanse neurowetenschapper Sergio Canavero beweert dat, met de juiste middelen, de procedure snel een realiteit zou kunnen zijn - al in 2017.
gerelateerde inhoud
- Deze doos kan dode harten weer tot leven brengen
Canavero vatte zijn voorgestelde hoofd-transplantatietechniek samen in een mediaal tijdschrift dat deze maand werd gepubliceerd. Ten eerste meldt New Scientist dat zowel het ontvangende hoofd als het donorlichaam moeten worden gekoeld. Dan zouden de belangrijkste bloedvaten rond de nek worden ontleed en de ruggenmerg van beide proefpersonen netjes worden gesneden. Volgende:
Het hoofd van de ontvanger wordt vervolgens op het donorlichaam geplaatst en de twee uiteinden van het ruggenmerg - die lijken op twee dicht opeengepakte bundels spaghetti - worden aan elkaar gesmolten. Om dit te bereiken, is Canavero van plan het gebied door te spoelen met een chemische stof die polyethyleenglycol wordt genoemd en vervolgens enkele uren injecties met hetzelfde spul te geven. Net zoals heet water ervoor zorgt dat droge spaghetti aan elkaar blijft plakken, stimuleert polyethyleenglycol het vet in celmembranen.
Vervolgens zouden de spieren en bloedtoevoer worden gehecht en de ontvanger drie of vier weken in coma worden gehouden om beweging te voorkomen. Geïmplanteerde elektroden zouden regelmatige elektrische stimulatie van het ruggenmerg bieden, omdat onderzoek suggereert dat dit nieuwe zenuwverbindingen kan versterken.
Als deze theoretische procedure volgens plan zou verlopen, beweert hij, zou de nieuw gereorganiseerde patiënt binnen een jaar kunnen lopen met behulp van fysiotherapie.
Canavero zegt dat hij al vrijwilligers heeft, dat dit een wonderbehandeling kan zijn voor patiënten wier organen zijn afgesloten of zenuwen zijn gedegenereerd, en dat hij op een medische conferentie in juni anderen zal vragen mee te doen. Maar zelfs buiten ethische zorgen blijft de wetenschappelijke gemeenschap zeer sceptisch over zowel zijn tijdlijn als de uitvoerbaarheid van zijn voorgestelde procedure.
"Ik geloof niet dat het ooit zal werken, er zijn teveel problemen met de procedure. Proberen om iemand vier weken gezond in coma te houden - het gaat niet gebeuren", zei Harry Goldsmith, een klinische professor in neurologische chirurgie bij de Universiteit van Californië, Davis. Een andere arts uitte de bezorgdheid dat er geen bewijs is dat het verbinden van de hersenen en het ruggenmerg "zou leiden tot een nuttige gevoel- of motorfunctie na een hoofdtransplantatie."
En hoofdtransplantatiepogingen hebben niet bepaald een sterk track record in het lab. Zoals New Scientist schrijft, experimenteerde een Sovjetchirurg met het transplanteren van puppyhoofden op de lichamen van grotere honden in 1954 (praat over een horrorfilm) - maar zijn proefpersonen leefden niet langer dan zes dagen. De eerste succesvolle hoofdtransplantatie werd uitgevoerd op aap in 1970. Zonder spinale fusie kon het dier echter niet alleen bewegen of ademen.
Maar Canavero staat niet alleen in zijn optimisme. Een onderzoeker in China voerde onlangs een hoofdtransplantatie uit op een muis. New Scientist schrijft dat deze onderzoeker de procedure van Canavero bij muizen en apen de komende maanden zal proberen.
"Als de samenleving het niet wil, zal ik het niet doen, " zei Canavero. "Maar als mensen het niet willen in de VS of Europa, betekent dit niet dat het ergens anders niet wordt gedaan."
