In 1776 verwoestten Britse troepen de stad Brunswick, een belangrijke pre-revolutionaire haven aan de Cape Fear-rivier in North Carolina. Decennia lang hebben archeologen door die site gekamd, op zoek naar aanwijzingen over het leven in het koloniale tijdperk. Vorig jaar vond de doctoraatsstudent aan de East Carolina University Matt Harrup een intrigerende: met behulp van grondradar, identificeerde hij de overblijfselen van een kleine taverne daar die een decennium lijkt te zijn afgebrand voordat de rode jassen aan land kwamen. Nu is het graven op de 400 vierkante voet site een geperst juweel geworden. De vondst, zo groot als een erwt, bevestigt de reputatie van Brunswick als broeinest van opruiing.
Het artefact was bedekt met vuil toen het voor het eerst werd geïdentificeerd tijdens een recente opgraving. Toen het werd schoongemaakt, bleek het echter een klein juweel van geperst glas te zijn, een juweel dat uit manchetknopen was gevallen, waarvan delen ook op de site waren geïdentificeerd, meldt Mark Price bij de Charlotte Observer- rapporten. Op het glas stond de uitdrukking "Wilkes and Liberty 45", een geheime boodschap die in de jaren 1760 werd gebruikt om oppositie tegen de Britse overheersing uit te drukken.
"Dat was een luidkreet voor degenen die tegen George III waren", zegt Charles Ewen, directeur van het Phelps Archaeology Laboratory aan de East Carolina University. Wilkes, legt hij uit, was een verwijzing naar John Wilkes, een parlementslid en politiek agitator die door veel Amerikaanse patriotten werd verafgood. Wilkes wordt onder meer herinnerd aan het starten van een publicatie genaamd The North Briton - min of meer een vroege tabloid - waarin de graaf van Bute, de toenmalige Britse premier, werd aangevallen. Maar nummer 45 van de publicatie, uitgebracht in 1763, ging een stap verder en bekritiseerde George III rechtstreeks in plaats van zijn aangestelden aan te vallen, zoals traditioneel was.
Wilkes en 49 anderen werden beschuldigd van opruiing en verraad en gearresteerd onder een algemeen bevel. Wilkes ontsnapte aan de aanklacht door immuniteit te claimen als parlementslid. De anderen in de zaak keerden de rollen om en klaagden de regering aan wegens de wettigheid van het algemene bevel en wonnen ook. Historicus en Wilkes biograaf Arthur Cash verwees naar de uitspraak als "een ingrijpende verandering in de locus van macht in de regering."
Al snel werd 'Wilkes en Liberty!' Een roepende oproep voor anti-regeringsactivisten en het nummer 45 werd een symbool van radicale politiek, met name onder Amerikaanse kolonisten die onder Britse heerschappij schurft, die de vele exploits van Wilkes op de voet volgde.
Ewen vertelt Price dat vergelijkbare manchetknopen met de zin in Engeland zijn gevonden, maar dit is de eerste keer dat de opruiende sieraden in North Carolina zijn gevonden. "Ik denk er op dezelfde manier aan als geheimzinnige christenen het vissymbool droegen om elkaar te identificeren", zegt Ewen. 'Misschien was het iets onder de radar. Ze hebben de regering niet openlijk veroordeeld, maar misschien droeg je deze manchetknopen om je te laten weten wie aan jouw kant stond. '
Het juweel met manchetknopen zal waarschijnlijk te zien zijn in het historisch museum van de staat.
De taverne, die uitkijkt op de Cape Fear-rivier, was waarschijnlijk te klein om te hebben gediend als een belangrijke verzamelplaats voor patriotten, of een bordeel geweest, zoals sommigen hebben gespeculeerd. Volgens een persbericht suggereren landrecords dat de taverne werd gebouwd in het midden van 1730 tot begin 1740. Een kaart uit 1769 van Brunswick Town gemaakt door de Franse cartograaf Claude Joseph Sauthier bevat niet de structuur, maar een Ierse halfpenny gevonden binnen data tot 1766, die een ruw tijdschema biedt voor wanneer het zou zijn verbrand.
Naast het juweel en een paar manchetknopen ontdekten onderzoekers die in mei en juni graven spijkers, pijpen, drinkbakken, Delfts porselein, delen van een zakhorloge en vele andere items die in de structuur zijn bewaard.
Ewen vertelt Ben Steelman bij StarNews dat tot nu toe slechts ongeveer 25 procent van de stad is opgegraven. "We weten niet alles over Brunswick Town, " zegt hij. “Dit gebouw stond niet eens op de kaart. Wat was er nog meer belangrijk toen Sauthier hier kwam? '
