Wat de oorzaak was van het eind-Krijt-massale uitsterven, is een van de grootste mysteries aller tijden. Paleontologen hebben een lange lijst met slachtoffers verzameld - inclusief de niet-aviaire dinosaurussen - en geologen hebben bevestigd dat een massieve asteroïde die de aarde trof nabij het moderne schiereiland Yucatan waarschijnlijk de uitsterving was, maar hoe dat impact vertaald in een wereldwijde uitstervingscrisis wordt nog steeds berekend. Natuurlijk waren dinosaurussen de meest charismatische wezens die tijdens het evenement omkwamen en Sherman Silber heeft jarenlang zijn eigen voorstel gedaan.
gerelateerde inhoud
- Het evenement dat dinosaurussen teniet deed deed het ook bijna in de zoogdieren
Silber, specialist in onvruchtbaarheid in het St. Luke's ziekenhuis in St. Louis, Missouri, is van mening dat dinosauriërs uitstierven omdat er niet genoeg vrouwtjes waren. In een paper uit 2004 geschreven met David Miller en Jonathan Summers suggereerde Silber dat dinosaurussen een krokodilachtige reproductieve strategie hadden waarin de temperatuur het geslacht van zich ontwikkelende embryo's in hun eieren bepaalde. In Amerikaanse alligators produceren bijvoorbeeld lagere nesttemperaturen meer vrouwtjes, terwijl nesten met hogere temperaturen meer mannetjes produceren. Als de ontwikkeling van dinosaurussen ook temperatuurafhankelijk was, stelden Silber en co-auteurs voor, dan zouden de klimaatveranderingen die zijn ontstaan na de asteroïde aanval veel meer mannelijke dinosaurussen hebben veroorzaakt dan vrouwelijke. Niet in staat om voldoende partners te vinden om hun voortbestaan te verzekeren, werden de dinosaurussen weggevaagd.
Natuurlijk was dit idee volledig gebaseerd op gevolgtrekkingen. De meeste vogels - de directe afstammelingen van kleine, gevederde dinosauriërs - hebben hun geslacht genetisch bepaald en er is geen duidelijke aanwijzing dat het geslacht van ontwikkelende dinosauriërs werd bepaald door temperatuurvariaties. (In feite lijkt de recente ontdekking dat sommige sauropod-dinosaurussen herhaaldelijk eieren legden in kinderdagverblijven die door geothermische activiteit werden verwarmd, dit punt tegenspreken.) Bovendien sloeg deze hypothese geen steek bij het feit dat schildpadden en krokodillen - groepen waarin het geslacht van de nakomelingen is afhankelijk van de temperatuur --- overleefde het uitsterven en alle daaropvolgende temperatuurschommelingen die de planeet de afgelopen 65 miljoen jaar heeft ondergaan. Paleontologen hebben de hypothese van Silber onder de loep genomen, vooral omdat deze eerder door andere wetenschappers was voorgesteld en terzijde werd gelegd, maar nieuwsdiensten aten het verhaal op. "Gebakken eieren hebben mogelijk dinosauriërs uitgeroeid", kondigde Discovery News aan, en de BBC meldde: "Minder vrouwtjes hebben dinosauriërs uitgeroeid."
Niet te ontmoedigen, Silber heeft een artikel in druk met het Middle East Fertility Society Journal waarin het argument dat hij in 2004 naar voren bracht, wordt herlezen. Daarin geeft Silber geen details over wat wetenschappers hebben geleerd over de reproductieve gewoonten van dinosauriërs, wat zou kunnen zijn gebeurd na de asteroïde impact, of zelfs het bereik van dieren weggevaagd tijdens het uitsterven evenement. In plaats daarvan gaat Silber ervan uit dat het geslacht van dinosauriërs temperatuurafhankelijk was en dat een soort klimaatverandering zou hebben geresulteerd in een overvloed aan mannen. Zoals eerder geeft hij geen bevredigende verklaring waarom soorten met bekende temperatuurafhankelijke geslachten overleefden, alleen bewerend "Crocodilians en andere TSD-soorten (maar geen dinosaurussen) overleefden omdat ze zich met succes konden aanpassen aan de veranderende omgeving." Deze verklaring zegt niets over waarom deze dieren Silber's voorspellingen niet hebben gevolgd.
Silber was zelfs co-auteur van een andere analyse die rechtstreeks in tegenspraak was met wat hij had verwacht. Vorig jaar gedrukt in Biology Letters met co-auteurs Jonathan Geisler en Minjin Bolortsetseg, keek de studie naar het voortbestaan van gewervelde dieren gevonden in Montana's Hell Creek Formation, die het einde van het Krijt vertegenwoordigen vlak voor het massale uitsterven, en die in de Tullock Formation, die omgevingen representeert vlak na de ramp. Omdat geslachtsbepaling bij dinosauriërs onbekend is, werden ze weggelaten, maar de wetenschappers ontdekten dat de uitvoering van Silber's hypothese bij de andere dieren "somber" was.
Van de 32 uitstervingen en 30 overlevingen was de overgrote meerderheid van de gevallen niet consistent met wat volgens Silber's hypothese werd verwacht. In feite overleefden de meeste soorten met seksueel bepaalde seks terwijl 61 procent van de soorten met genetisch bepaalde seks uitstierven, waarbij kleine zoogdieren de zwaarste klap waren. De auteurs konden niet verklaren waarom dit het geval was --- waarom schildpadden en krokodillen ongeschonden overleefden terwijl zoveel andere soorten omkwamen een open vraag blijft --- maar het was duidelijk dat de hypothese van Silber faalde. Omdat hij werd vermeld als de eerste auteur op dit artikel, is het vreemd dat hij is teruggekeerd naar zijn oorspronkelijke hypothese in de komende krant van het Middle East Fertility Society Journal .
Of het geslacht van dinosauriërs werd bepaald door temperatuur of genetica blijft onbekend, maar we kunnen niet aannemen dat ze net als alligators en krokodillen waren. Vogels zijn tenslotte moderne dinosaurussen en de meeste hebben genetisch bepaalde geslachten, en recente ontdekkingen hebben aangetoond dat dinosaurussen buitengewoon vogelachtig zijn. Misschien waren dinosaurussen ook als vogels in het hebben van genetisch bepaalde geslachten. Verder onderzoek is nodig om dit uit te zoeken.
Maar zelfs dan is reproductie slechts een klein onderdeel van de wereldwijde puzzel voor uitsterven. Na de intense vulkaanuitbarstingen van de Deccan Traps in India, leidde de asteroïde-impact 65, 5 miljoen jaar geleden tot intense ecologische veranderingen op wereldschaal. Wetenschappers proberen nog steeds manieren te vinden om te ontdekken hoe deze belangrijke gebeurtenis het leven op aarde voor altijd heeft veranderd.
Referenties:
Clark, JM, Norell, MA, & Chiappe, LM (1999). Een oviraptoride skelet uit het late Krijt van Ukhaa Tolgod, Mongolië, bewaard in een vogelachtige broedpositie boven een oviraptoride nest Amerikaans museum Novitates, 3265, 1-36
Miller, D. (2004). Milieu- en genetische geslachtsbepaling: een mogelijke factor bij het uitsterven van dinosaurussen? Vruchtbaarheid en steriliteit, 81 (4), 954-964 DOI: 10.1016 / j.fertnstert.2003.09.051
Silber, S. (2011). Menselijke mannelijke onvruchtbaarheid, het Y-chromosoom en het uitsterven van dinosaurussen Middle East Fertility Society Journal DOI: 10.1016 / j.mefs.2011.01.001
Silber, S., Geisler, J., & Bolortsetseg, M. (2010). Onverwachte veerkracht van soorten met temperatuurafhankelijke geslachtsbepaling aan de Krijt-Paleogene grens Biologie Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0882
