Wanneer wetenschappers de zeespiegelstijging meten vanuit de ruimte, moeten hun berekeningen nauwkeurig rekening houden met de afstand tussen het wateroppervlak en de bodem van de oceaan. En volgens een nieuwe studie gepubliceerd door het tijdschrift Nature Climate Change, resulteerden kleine fouten in die metingen door satellieten in kaart te brengen in gegevens die aangaven dat de oceanen langzamer stegen dan ze in werkelijkheid zijn.
gerelateerde inhoud
- We halen al het water uit de grond en zorgen ervoor dat de zeespiegel stijgt
Eerder toonden gegevens van satellieten die dateren van 1993 aan dat de stijging van de zeespiegel het afgelopen decennium vertraagde in vergelijking met die ervoor. "Dat was een puzzel omdat het samenvalt met een periode waarin we water uit West-Antarctica en Groenland krijgen", vertelde hoofdauteur en geofysicus Christopher Watson aan de Australian Broadcasting Corporation .
Maar wat deze nieuwe analyse vond, was dat tussen 1993 en 1999 een satelliet de hoeveelheid zeespiegelstijging die hij zag overschatte. Toen die satelliet, de Topex Poseidon, uiteindelijk werd vervangen, nam de nieuwe apparatuur nauwkeurigere metingen die de oorspronkelijke fouten corrigeerden. Hierdoor leek het echter alsof de zeespiegelstijging vertraagde in plaats van versnelde. En dat was voor wetenschappers niet zo logisch.
"Een vertraging in de afgelopen 30 jaar zou een beetje moeilijk te begrijpen zijn, hoewel natuurlijke variabiliteit kan knoeien met trends over kortere tijdsperioden als deze", schrijft Scott K. Johnson voor Ars Technica . "Dit is een versnelling die we verwachten te zien, vooral omdat de bijdrage van Groenland en West-Antarctica, die beide ijs verliezen, in deze periode ook is versneld."
De mate van verschil tussen de verkeerde en gecorrigeerde gegevens bedraagt een verschil van 0, 9 tot 1, 5 millimeter per jaar. Het ziet er misschien niet zo veel uit op papier, maar wanneer het wereldwijd op oceanen wordt toegepast, wordt zelfs een klein verschil nijpender. "Wat ons herziene record echt aangeeft, is een versnelling en dat is consistent met de projecties van de zeespiegel van IPCC [Intergovernmental Panel on Climate Change]", vertelt Watson aan het ABC. Volgens de IPCC-voorspellingen zou de zeespiegel tegen 2100 bijna drie voet kunnen stijgen als de uitstoot van broeikasgassen niet wordt beperkt.
