Op een woensdagmiddag waren de medewerkers van het Galveston Arts Centre in de laatste fase van het installeren van een uitgebreide tentoonstelling die op 26 augustus zou worden geopend. Werken van drie hedendaagse kunstenaars - Bradley Kerl, Angel Oloshove en Christopher Cascio - waren zorgvuldig getoond in drie verschillende galerijen. Toen brak het nieuws: orkaan Harvey ging toeslaan, en het ging hard toeslaan.
gerelateerde inhoud
- Meer dan een eeuw later, blijft deze orkaan in Texas de dodelijkste natuurramp in Amerika
Uit angst voor de veiligheid van de kunst begonnen medewerkers de tentoonstelling te ontmantelen. Ze droegen de werken naar een hoger niveau van het gebouw en bewaarden ze in twee verschillende kamers: een kleine, cementgewelf en een achtergalerij zonder ramen. De opening van de tentoonstelling werd teruggeduwd tot 9 september. De belangrijkste galerijen stonden leeg.
Voorheen (met dank aan Galveston Arts Centre) 
After (met dank aan Galveston Arts Centre) Nu Texas midden in de storm staat, lijkt het erop dat Galveston de ergste woede van Harvey is bespaard; Houston daarentegen is verwoest door hevige regenval en overstromingen. Maar vorige week, niet wetend waar de orkaan zou toeslaan, besloot het team van het Arts Centre niets aan het toeval over te laten.
"We nemen alle voorzorgsmaatregelen, " vertelt Dennis Nance, curator bij het Galveston Arts Centre, aan Smithsonian.com. "Er is geen gedoe met dit spul."
Nance heeft goede reden om op hun hoede te zijn. In 2008, toen orkaan Ike Texas neersloeg, leed het Galveston Arts Center forse verliezen. Volgens Harvey Rice van de Houston Chronicle werd kunst met een waarde van meer dan $ 100.000 geruïneerd en veroorzaakte de storm een schade van meer dan $ 1 miljoen aan het historische, 19e-eeuwse bankgebouw waarin het Arts Centre is gevestigd.
Nance werkte toen niet voor het Galveston Arts Centre, maar hij merkte op dat het team zich niet goed kon voorbereiden op de storm.
"Ze hadden een enorme retrospectieve tentoonstelling met grote werken, " legt hij uit. “Ik geloof dat de curator niet op tijd kon zijn om te helpen met de voorbereidingen, en het zelfs niet alleen had kunnen doen. Het was gewoon het slechtst mogelijke scenario. "
Het kostte de bestuursleden zeven jaar om voldoende geld in te zamelen om het gebouw te restaureren en het Galveston Arts Centre terug te brengen naar zijn historische huis. Nance zegt dat herinneringen aan orkaan Ike, en de schade die het veroorzaakte, nog steeds "traumatisch" zijn. Dus dit keer was het team voorbereid.
De planning voor de mogelijkheid van een hevige storm begon al lang voordat Harvey begon aan te braken in het Caribisch gebied. Wetend dat het orkaanseizoen naderde, plantte Nance opzettelijk tentoonstellingen die gemakkelijk te transporteren en op te slaan zouden zijn als het ergste zou gebeuren. De werken die nu in september te zien zijn, omvatten een reeks schilderijen en kleine, keramische totems.
"Ik had zoiets van:" We gaan een paar schilderijen laten zien, geen grote installaties in het orkaanseizoen, "zegt Nance.
Toen het nieuws over de naderende aankomst van Harvey bekend werd, kwam Nance in actie. Hij zorgde ervoor dat de kluis boven vrij was, en begon toen door essentieel papierwerk te zoeken, zoals verzekeringspolissen en leningsovereenkomsten. Vervolgens nam hij contact op met kunstenaars wier werk te zien was in het Arts Centre.
"De drie kunstenaars met werk te zien wonen allemaal in Houston en we voelden allemaal dat we hun werk veilig konden beveiligen in ons gebouw, waar het ook zou worden gedekt door onze kunstverzekeringspolis, " legt Nance uit. “Ik zorgde ervoor dat alle leningsovereenkomsten in orde waren en documenteerde het zichtbare werk grondig. Als we het werk hadden teruggebracht naar hun studio's [in] Houston, zouden we niet dezelfde garanties kunnen bieden in geval van overstromingen in hun studio's. Het gaat absoluut net zo goed om de zorg voor de mensen met wie we werken als om het object dat ze creëren. ”
Nadat de kunst eenmaal op een veilige locatie was ingepakt, verhuisde het personeel alle cadeauwinkelartikelen die de vloer raakten naar een verhoogde ruimte, waar het veilig zou zijn tegen mogelijke overstromingen. Tijdens de renovaties na orkaan Ike was de kelder van het Arts Centre voorzien van stormramen. Maar op aanbeveling van Alex Irvine, voormalig uitvoerend directeur van het Galveston Arts Center, bekleedden medewerkers de rest van de ramen van het gebouw met handdoeken.
Daarna gingen ze naar huis om de storm af te wachten, in de hoop dat het Arts Centre ongeschonden zou verschijnen. Tot nu toe lijkt het goed te gaan.
"Met de renovatie van het gebouw hebben we een beveiligingssysteem met camera's, en ik kan gewoon mijn telefoon aanzetten en de galerij bekijken", zegt Nance. “Dus vrijdagavond toen die eerste regen binnenkwam, keek ik alleen maar, en je kon de voordeur zien, en er was een beetje licht op de tafel, zodat ik kon zien, 'OK, de stroom werkt nog. Er is geen water in het gebouw. '”
"We voelen ons echt gelukkig", voegt hij eraan toe, "en onze harten gaan volledig naar de organisaties en mensen die het ergste deel van [Harvey] ervaren."
Terwijl zware regenval op Houston blijft vallen, zijn Nance en andere leden van de lokale kunstgemeenschap druk bezig met het verzamelen van middelen voor kunstenaars wier werk is beschadigd door overstromingen. Fresh Arts, een non-profit organisatie uit Houston die lokale kunstenaars ondersteunt, heeft een door de gemeenschap geproduceerde Google Doc-lijst van organisaties samengesteld die noodhulp bieden, in de vorm van financiële subsidies, leningen en korte-termijn-residenties.
"Ik denk dat iedereen nu gewoon echt wil helpen", zegt Nance. "Het was echt geweldig om te zien wat mensen doen om elkaar te ondersteunen."
Noot van de redactie, 30 augustus 2017: dit verhaal meldde oorspronkelijk dat de kelder van het Galveston Arts Center was uitgerust met stormramen na orkaan Ike; in feite was de begane grond.
