Toen het Philadelphia Insectarium en het Vlinderpaviljoen vorig jaar opengingen voor bezoekers, was het gevuld met exotische griezelige kriebels: fireleg tarantulas, regenwoud mantises, twee-spotted moordenaar bugs en nog veel meer. Maar vorige week verdwenen ongeveer 7.000 van deze wezens - tussen 80 en 90 procent van de bedrijven in het museum -.
Zoals Sandra E. Garcia rapporteert voor de New York Times, is de politie van mening dat drie huidige of voormalige werknemers heimelijk insecten, spinachtigen en hagedissen uit het museum hebben gehaald, mogelijk met de bedoeling om ze door te verkopen. Bewakingsbeelden tonen de verdachten die het museum verlaten met beestjes in plastic bakjes. De dieven lieten ook een verontrustende boodschap achter: twee felblauwe stafuniformen, met messen in de muur gestoken.
John Cambridge, de CEO van het insectarium, vertelde Rhett Jones van Gizmodo dat hij gelooft dat de diefstallen afgelopen dinsdag zijn begonnen en de hele week zijn doorgegaan. Personeel besefte niet meteen dat er iets mis was. " We verplaatsen wezens continu rond en, je weet wel, ze overal mee naartoe nemen voor educatieve programma's, " legde Cambridge uit. "Het is niet ongewoon dat een wezen uit zijn aquarium wordt gehaald en de achterkamer in gaat."
Toen het personeel de achterkamer controleerde, waren de ontbrekende dieren er echter ook niet. Cambridge vertelde Jones dat maar liefst $ 50.000 aan schepsels is gestolen, maar het is moeilijk om een nauwkeurig aantal te achterhalen, omdat sommige exemplaren zeer zeldzaam waren. "Hoe karakteriseer je de waarde van een wezen dat je niet meer kunt krijgen?" Vroeg hij volgens Jones.
Er zijn nog geen arrestaties verricht, maar de verdachten hebben misschien onbewust een nog zwaardere misdaad begaan dan diefstal. Het museum verzorgt vaak specimens die betrokken zijn bij smokkel en gevallen van gezondheidsschending, en sommige van de gestolen specimens waren verbonden met ten minste één federaal proces. Met andere woorden, de verdachten kunnen ook worden aangeklaagd wegens knoeien met federaal bewijsmateriaal.
De politie doorzoekt de huizen van de drie vermeende dieven en heeft een paar dieren teruggebracht die zijn gevonden bij één verdachte. Maar velen missen nog; zoals Cambridge opmerkt in een interview met Garcia of the Times, zijn deze kleine wezens "zeer gemakkelijk te verbergen."
Het museum heeft een GoFundMe-pagina opgezet om enkele van de door de diefstal geleden verliezen te verhalen. Maar het personeel van het insectarium geeft er de voorkeur aan als de gestolen dieren gewoon worden teruggebracht.
"Deze dieren zijn van ons", vertelt medewerker Trisha Nichols aan de plaatselijke Fox29. ' Ze horen bij de familie, weet je?'
