In een recent artikel in het tijdschrift ACS Nano publiceerde een internationaal team van onderzoekers dat ze een kleine, kurkentrekkervormige propeller hadden uitgevonden, slechts 400 nanometer lang en 70 nanometer breed. De breedte is ongeveer 100 keer kleiner dan een rode bloedcel. Ze zijn zelfs kleiner dan enig bekend zwemmend micro-organisme, volgens de samenvatting van het papier.
Het kleine formaat betekent dat de schroef kan gaan waar nog geen robot is geweest - in menselijke cellen en bindweefsel. De onderzoekers hopen dat het product uiteindelijk zal worden gebruikt voor medische toepassingen, waarbij medicijnen of straling worden afgeleverd op de exacte locatie in het lichaam waar het nodig is.
"Men kan nu denken aan gerichte toepassingen, bijvoorbeeld in het oog waar ze naar een precieze locatie op het netvlies kunnen worden verplaatst, " zei auteur Peer Fischer in een persbericht.
De onderzoekers testten de silica- en nikkelpropellers door ze te loodsen door gels die in het oog en skeletweefsel verschijnen, waar het zonder problemen doorheen kon bewegen, hoewel het wat problemen heeft met andere soorten vloeistoffen, zoals Gizmodo meldt:
Met behulp van een zwak, roterend magnetisch veld kunnen de onderzoekers de kurkentrekker nanopropeller in vloeistof laten ronddraaien en naar voren stuwen. De nanobot is zo klein dat hij wordt geactiveerd door moleculen zuiver water - Brownse beweging, de willekeurige energiezuinige schommeling van H2O-moleculen, is voldoende om de kleine onderzeeërs af te buigen.
Het hebben van deze kleine raketten voorgeschreven door de arts is nog steeds iets voor de toekomst. In de tussentijd werken tal van andere medische concurrenten door de R & D-pijplijn, waaronder robotchirurgen die kunnen werken in astronauten en micro-raketafgiftesystemen. Het medicijn van morgen lijkt veel kleiner te worden.
