In de afgelopen jaren zijn bezoekers van Vaticaanstad die hoopten de Sixtijnse Kapel en de Sint-Pietersbasiliek in te nemen mogelijk ook getrakteerd op het zien van een haveloze club Vaticaanse werknemers langs de rivier de Tiber. Het begon als een informele bijeenkomst, maar de groep snelt nu naar een groter doel. Zoals de Associated Press meldt, heeft het Vaticaan zijn eerste officiële trackteam gelanceerd, in de hoop op internationale wedstrijden te kunnen concurreren.
Vaticaanse Atletiek, zoals het team heet, bestaat uit ongeveer 60 lopers die ook een verscheidenheid aan rollen binnen het Vaticaan vervullen. Er zijn nonnen, priesters, Zwitserse wachten, politieagenten en apothekers. De oudste hardloper, volgens Nick Squires van de Telegraph, is 62. Twee moslimmigranten, de 20-jarige Jallow Buba, uit Gambia, en de 19-jarige Anszou Cisse uit Senegal dienen als ereleden van het team Paus Franciscus 'steun voor asielzoekers.
Het team wordt ondersteund door het Italiaanse Olympisch Comité (CONI), waarmee het kan deelnemen aan internationale wedstrijden, meldt CNN's Rob Picheta en Livia Borghese. "De droom die we vaak hebben gehad, is om de vlag van de Heilige Stoel onder de delegaties te zien bij de opening van de Olympische Spelen, " zei de president van het team, monseigneur Melchor Jose Sanchez de Toca y Alameda, volgens Picheta en Borghese. Sanchez erkende, dat deze ambitie echter 'een schot in de roos' is.
Voorlopig stelt het team zich wat bescheidener op. De leden lopen op 20 januari in de niet-competitieve "La Corsa di Miguel" in Rome, een race ter ere van Miguel Benancio Sánchez, een marathonloper gedood tijdens de Dirty War in Argentinië. Ze hopen ook deel te nemen aan de internationale Mediterrane Spelen en de Spelen van de Kleine Staten van Europa, die open staan voor landen met minder dan 1 miljoen inwoners.
Dit is niet de eerste keer dat het Vaticaan een officiële sportclub heeft gelanceerd; het heeft ook een cricketteam en een voetbalteam. Vóór de Olympische Spelen in PyeongChang vorig jaar werden Vaticaanse functionarissen uitgenodigd om deel te nemen aan een algemene vergadering die bijeenkwam om mondiale kwesties met betrekking tot sport te bespreken - een belangrijke gelegenheid voor de Heilige Stoel, die sport probeert te bevorderen als een middel om positieve relaties tussen diverse volkeren.
"Sport maakt de verschillen ongedaan, " zei Michela Ciprietti, een lid van Vaticaan Atletiek die voor de Vaticaanse apotheek werkt, volgens Picheta en Borghese. "Tijdens de races dagen we elkaar uit, aan het einde omhelzen we elkaar, ongeacht je religie of land van herkomst."
