Op donderdag 17 augustus 1909 deed paleontoloog Earl Douglass een prachtige ontdekking. Nadat hij twee weken de verzengende zomertemperaturen in de buurt van Jensen, Utah had doorstaan en zich "walgend" voelde door de slechte kwaliteit van de fossiele botten die hij vond, zag Douglass een deel van een enorme dinosaurus. Hij noteerde later het moment van ontdekking in zijn dagboek:
Eindelijk, op de top van de richel waar de zachtere bovenliggende bedden een kloof vormen, een soort zadel, zag ik acht van de staartbotten van een brontosaurus in exacte positie. Het was een prachtig gezicht. Een deel van de richel was verweerd en verschillende wervels waren verweerd en de prachtig bewaarde centra lagen op de grond. Het is verreweg het mooiste vooruitzicht op dinosaurussen dat ik ooit heb gevonden. Het blootgestelde deel is hoe dan ook het bewaren waard.
Dit was een droom die uitkwam voor Douglass. Zoals uitgedrukt in een gedeeltelijke biografie en herdruk van geselecteerde journaalposten georganiseerd door zijn zoon Gawin en anderen, gepubliceerd onder de titel Speak To the Earth and It Will Teach You, droomde Douglass soms van het vinden van een bijna perfect, gearticuleerd dinosaurusskelet dat uitsteekt een rotsformatie. (Een droom die door veel paleontologen wordt gedeeld.) Vreemd genoeg voelde Douglass echter niet erg enthousiast over zijn opdracht van het Carnegie Museum of Natural History om dinosaurussen te zoeken.
Douglass had een groot deel van zijn carrière op fossielenjacht doorgebracht op zoek naar zoogdieren. Prehistorische paarden, kamelen, olifanten en andere zoogdieren trokken hem in de eerste plaats in de paleontologie, maar in augustus 1909 ontving hij een brief van zijn baas, museumdirecteur William Jacob Holland, dat de Carnegie dinosauriërs nodig had. De grote natuurhistorische musea van Pittsburgh, Chicago en New York City waren allemaal hongerig naar indrukwekkende sauropoden-skeletten - het paleontologische one-upmanship werd gedetailleerd door Paul Brinkman in The Second Jurassic Dinosaur Rush - en Douglass was betrokken bij de meestal vriendelijke competitie ondanks zijn andere belangen.
Douglass 'dinosaurusontdekking - een gedeeltelijke Apatosaurus nu in het Carnegie Museum of Natural History - zou het begin zijn van zijn lange ambtstermijn in wat onderdeel zou worden van het Dinosaur National Monument. De droom van de paleontoloog om een in situ museum te hebben waarin de Jura-dinosaurussen worden tentoongesteld, zou in 1957 worden gerealiseerd. Lang voordat dit echter kwam, kwamen bezoekers massaal aan het werk om Douglass te zien werken aan de dinosaurussen die hij uit de Morrison-formatie aan het extraheren was. In feite vond Douglass de Apatosaurus niet eerder dan kwamen nieuwsgierige stedelingen opdagen om de dinosaurus zelf te zien. In een dagboeknotitie van zondag 22 augustus 1909 schreef Douglass:
Vandaag kwamen twee ladingen mensen uit Vernal om de dinosaurus te zien en er waren verscheidene ladingen van andere plaatsen. Een tijd lang wemelden de rotsen die nooit de indruk hadden van de voet van een vrouw, en zelden die van een man, met mensen van alle leeftijden. Moeders en grootmoeders klommen de steile, bijna gevaarlijke, hellingen met baby's op en er waren mannen en vrouwen in jaren.
De stroom bezoekers bleef dagenlang doorgaan. Op 29 augustus merkte Douglass op: “Veel mensen kwamen weer uit Vernal. ... De sterke, de lamme, het vet en de magere gingen omhoog. 'Maar niet alle bezoekers van de site hadden respect voor het werk van Douglass. Voordat ze eruit werden gehaald, probeerde Douglass de fossiele botten te beveiligen met gips, pasta en andere materialen, die sommige lokale knaagdieren heel goed vonden. In het dagboek van maandag 11 oktober 1909 schreef Douglass: 'Ging vanmorgen weer naar de dinosaurus. ... nam mijn pistool mee. Ik heb gisteren wat shot gun shells. Doodde drie van de chipmunks die ons zo hebben lastiggevallen door pasta van de specimens te eten. '
Bezoeken aan de steengroeve van Douglass werden minder frequent naarmate het werk vorderde en stopten toen de opgravingen daar voltooid waren, maar ze gingen weer verder met de oprichting van het bezoekerscentrum van de steengroeve in 1957. De site werd een must-see dinosaurusoriëntatiepunt, hoewel de het beroemde bezoekerscentrum van de steengroeve moest in 2006 worden gesloten vanwege structurele problemen in verband met de plaatsing van het gebouw op onstabiele grond. Het goede nieuws is dat een nieuw, verbeterd bezoekerscentrum zijn voltooiing nadert. In slechts een paar maanden zullen bezoekers opnieuw de spectaculaire steengroeve kunnen zien, bezaaid met de overblijfselen van fantastische Jurassic-dinosaurussen.
