Wetenschappers zeggen dat bevolkingsdichtheid creativiteit bevordert. Foto met dank aan Flickr-gebruiker caribb
Ik zou de eerste zijn om toe te geven dat het beeld van Archimedes die "Eureka" schreeuwde terwijl hij naakt door de straten van Syracuse rende, een prima beeld geeft van het concept van ontdekking.
Dat is jammer, niet alleen omdat het hoogstwaarschijnlijk niet is gebeurd - het verhaal verscheen voor het eerst in een boek twee eeuwen nadat de Griekse geleerde was gestorven - maar ook omdat het de fantasie van ontdekking lang heeft gevoed als een eenzame en plotselinge ervaring. Zowel geschiedenis als onderzoek vertellen ons dat dit zelden het geval is - meestal is innovatie een iteratief proces dat past en begint over maanden, jaren, decennia. En veel vaker wel dan niet, is uitvinding het resultaat van menselijke wrijving, van mensen met verschillende achtergronden en vaardigheden en ideeën die tegen elkaar botsen, nieuwe gedachten en samenwerkende visies oproepen.
Een van de betere voorbeelden van deze rommelige, maar vruchtbare dynamiek speelde zich af na de Tweede Wereldoorlog in een onopvallende structuur bij het MIT, simpelweg bekend als Building 20. In zijn boek 'Where Good Ideas Come From', gepubliceerd in 2010, schreef Steven Johnson over hoe, omdat het gebouw werd gebruikt om overstromingen van snelgroeiende wetenschapsafdelingen aan te pakken, het een eclectische mix van nucleaire wetenschappers, elektrotechnici, computerwetenschappers, akoestische ingenieurs en zelfs taalkundigen samenbracht.
En dat resulteerde in ganggesprekken en willekeurige uitwisselingen die van Building 20 een van de creatievere plekken op aarde maakten, een plek die een verbazingwekkende reeks wetenschappelijke doorbraken heeft geïncubeerd, van het eerste computervideospelletje (SpaceWar!) Tot grote vorderingen in beide magnetrons en high-speed fotografie tot de vroegste pogingen tot computerhacking.
De schoonheid van congestie
Sociale wetenschappers zullen je vertellen dat het diezelfde werveling van vermengde ideeën en constante interacties is - zij het op een veel grotere schaal - die steden tot creativiteit maakt. Uit onderzoek dat eerder deze maand door wetenschappers van het MIT werd gepubliceerd, werd zelfs geconcludeerd dat productiviteit en innovatie in stedelijke gebieden ongeveer evenveel groeien als de bevolking, voornamelijk omdat de grotere dichtheid van mensen die in een stad wonen de kansen op persoonlijke interacties en blootstelling aan ideeën.
Het onderzoeksteam, geleid door Wei Pan, analyseerde allerlei factoren om de "sociale banddichtheid" van verschillende steden te bepalen - dat is het gemiddelde aantal mensen waarmee elke inwoner persoonlijk zal communiceren. Ze keken naar alles, van het aantal gesprekspartners met wie een mobiele telefoongebruiker uiteindelijk een celtoren zal delen tot het aantal mensen dat via locatiegebaseerde sociale netwerken zoals Foursquare contact maakt, tot de besmettelijkheid van ziekten die alleen via persoonlijk contact worden verspreid. En ze ontdekten dat hoe hoger de sociale banddichtheid van een stad, hoe hoger de productiviteit en de toegekende patenten.
Zegt Pan:
“Wat er echt gebeurt als je naar een grote stad verhuist, is dat je veel verschillende mensen leert kennen, hoewel ze niet noodzakelijk je vrienden zijn. Dit zijn de mensen die verschillende ideeën brengen, verschillende kansen bieden en ontmoetingen met andere geweldige mensen die je kunnen helpen. ”
Zijn model houdt echter niet stand voor sommige grote Afrikaanse en Aziatische steden die een nog dichtere bevolking hebben dan steden in het Westen. Maar daar heeft Pan een verklaring voor. Over het algemeen hebben die steden vreselijke transportsystemen. Als mensen niet rond kunnen komen, die serendipitaire interacties niet kunnen hebben, heeft de dichtheid van een stad minder impact.
Het draait allemaal om de wrijving.
Creatief denken
Hier is ander recent onderzoek naar wat ons meer - en minder - creatief maakt:
- Ze zijn echter extreem chagrijnig: verlies het imago van het creatieve genie zo ontstoken van inspiratie dat hij of zij dagen zonder slaap kan gaan. Niet aannemelijk. Volgens een studie aan de Universiteit van North Carolina in Greensboro zijn mensen die niet genoeg slapen vaak niet zo creatief.
- Telt "Words With Friends" ? : Als u daarentegen laat opblijft, kan het goed zijn om een beetje fictie te lezen. Uit onderzoek aan de Universiteit van Toronto is gebleken dat mensen die fictie lezen, zich prettiger voelen bij wanorde en onzekerheid dan mensen die een essay lezen en dat meer verfijnd denken en meer creativiteit bevorderde.
- Niet storen. Dagdromer op het werk: En het blijkt dat vervelen op het werk misschien niet zo erg is. Een team van Britse wetenschappers ontdekte dat mensen die taken uitvoeren die ze saai vinden, meer dagdromen en dat kan leiden tot creatiever denken. De vraag die nu moet worden beantwoord, zegt hoofdonderzoeker Sandi Mann, is: "Worden mensen die zich vervelen op het werk creatiever op andere gebieden van hun werk - of gaan ze naar huis en schrijven ze romans?"
- Maak een wandeling: het is misschien niet zo'n grote verrassing, maar nu is er meer bewijs dat tijd doorbrengen in de natuur en wegkomen van al uw digitale apparaten uw creativiteit scherpt. Onderzoekers van de Universiteit van Kansas en de Universiteit van Utah werkten samen met een groep mensen die op excursies naar buiten gingen en ontdekten dat degenen die de vierde dag testten tijdens hun reizen aanzienlijk meer creativiteit lieten zien dan degenen die dat deden voordat hun reizen begonnen.
- Ze zagen er ook beter uit: ondertussen concludeerden onderzoekers in Duitsland dat mensen die werden getest in een slecht verlichte ruimte meer "vrijheid van beperkingen" vertoonden en met meer creativiteit presteerden dan degenen die dezelfde test onder fel licht deden.
- Doe alsof je de koffie ruikt: het was gewoon een kwestie van tijd. Tegen het einde van vorig jaar publiceerde een team van onderzoekers van de Universiteit van Illinois op Urbana-Champaign een studie waarin werd gemeld dat mensen meer creativiteit toonden in een omgeving met omgevingsgeluid - zoals een koffieshop - dan in een stille kamer. En nu, als je te lui bent om uit te gaan voor koffie, kun je rechtstreeks naar een website met de naam Coffitivity gaan en deze zal een soundtrack van een coffeeshop voor je afspelen - zonder het hersenloze gebabbel van de mobiele telefoon.
Videobonus: als het gaat om hoe goede ideeën tot stand komen, is schrijver Steven Johnson een groot voorstander van wat hij de 'slow hunch'-theorie noemt.
Videobonusbonus: maar wacht, er is meer. Auteur en expert van creativiteit, Ken Robinson, deelt zijn mening over de componenten van echt creatieve omgevingen.
Meer op Smithsonian.com
Werken in een creatief veld? Ondanks wat je misschien denkt, is koffie niet je beste vriend
Waarom we niet van creativiteit houden
