Kenneth Fletcher studeerde in 2007 af met een masterdiploma in journalistiek aan de Universiteit van Maryland, waar hij voor de Capital News Service landbouw en milieu bestudeerde. Vanaf daar werd hij stagiair in Smithsonian, die voornamelijk bijdroeg aan de sectie Around the Mall van het tijdschrift. Ik heb onlangs Fletcher ingehaald, die sindsdien het tijdschrift heeft verlaten om freelance uit Latijns-Amerika te gaan, om te praten over zijn ervaringen met het rapporteren en schrijven van "The Beach" in ons augustusnummer.
Wat verbaasde je het meest over de foto's van Richard Misrach of zijn methoden?
Toen ik ze voor het eerst zag, dacht ik dat ze uit een luchtballon of vliegtuig waren gehaald. Omdat de horizon nooit zichtbaar is, lijken ze hoog in de lucht te zijn genomen. Misrach vertelde me dat hij ze vanaf het balkon van een hotel moest meenemen omdat zijn 8 bij 10 camera een langere sluitertijd vereiste. De foto's zouden te wazig zijn geweest als ze waren genomen vanuit een bewegend vliegtuig of luchtballon.
Ik was er ook van uitgegaan dat deze foto's een verzameling strandfoto's waren die op verschillende plekken waren genomen in plaats van vanuit één hotel in Hawaii. De variaties in licht- en weersomstandigheden creëerden zo'n reeks afbeeldingen. Misrach zei dat hij van die interpretatie hield. Hoewel hij gewend was om door de woestijn te rijden om de beste foto te maken, besloot hij in deze serie op één plek te wachten en te hopen dat de wereld uiteindelijk naar hem zou komen.
Zijn er interessante stukjes uit je wandeling door de galerij met Misrach die het verhaal niet hebben gehaald?
Als je de foto's in een tijdschrift ziet, realiseer je je niet hoe groot ze zijn. De grootste zijn 10 voet lang en 6 voet hoog - de meeste mensen hebben nog nooit een foto van die grootte gezien. Misrach nam me mee op een tour door "On the Beach" in de National Gallery en wees erop waar je de tenen kon tellen van een eenzame zwemmer die een handstand in de grote uitgestrektheid van blauw deed. De schaal was belangrijk, het toonde de uitdrukkingen op de gezichten van mensen, hun gebaren en bracht de enorme omvang van de oceaan over.
Omdat de onderwerpen van de foto geen idee hadden dat Misrach foto's maakte, vroeg ik me af of iemand zichzelf had herkend op een strandfoto. Misrach vertelde me dat toen de tentoonstelling afgelopen herfst in Chicago opende, een vrouw naar de show ging en een foto van zichzelf zag zweven in de zee, haar man omhelzend. Ze was opgetogen en nam contact op met Misrach om hem het verhaal te vertellen. Het echtpaar had besloten te scheiden en brachten een laatste moment samen door in het water. Ze zei dat ze niet naar het strand wilde terugkeren, omdat ze wist dat hun relatie voorbij zou zijn als ze het water verliet. Misrach zei dat hij voelde dat het een krachtig moment was. Op de grote foto ziet u de emotie op de gezichten van het paar.
Hebben de foto's de manier veranderd waarop je naar stranden kijkt? Zo ja, hoe?
De lange afstand, luchtfoto gaf me een heel fris perspectief op het strand. Door de ogen van Richard Misrach zijn mensen echt kwetsbaar in deze uitgestrekte oceaan. Op de grond zie je jezelf niet in die context. Maar er is een lichtere kant - ik hield van de foto van alle strandgangers op hun handdoeken met hun slippers naast hen. Ze creëerden zo'n kleurrijke reeks op het overvolle stuk zand. Het is een patroon dat je nooit zou opvallen als je rond het strand loopt. Ik weet zeker dat ik me de volgende keer als ik naar het strand ga afvraag hoe ik er van boven uitzie.
