Water is iets dat gemakkelijk als vanzelfsprekend wordt beschouwd, vooral in een ontwikkeld land waar de kranen schoon en helder zijn. Maar het verhaal is heel anders in de rest van de wereld, waar bijna een miljard mensen geen toegang hebben tot schoon en veilig water, en vrouwen en kinderen kunnen elke dag uren doorbrengen met het tanken van liters vloeistof van bron tot thuis.
Soms zijn de oplossingen echter eenvoudig. In 2003 meldden Rita Colwell en haar collega's aan de universiteit van Maryland dat vrouwen in dorpen in Bangladesh water filteren door gevouwen sari-doeken de incidentie van cholera met 48 procent verminderde. Cholera wordt veroorzaakt door de bacterie Vibrio cholerae, die zich hecht aan de darm van een klein zoöplankton dat in stilstaand zoet water leeft. Onbehandeld doodt de ziekte 60 tot 80 procent van de geïnfecteerden en is vooral hard voor ouderen en kinderen jonger dan 5. De sari-stof filtert het zoöplankton eruit en vermindert de blootstelling aan de bacteriën.
Maar wat gebeurde er nadat de onderzoekers waren vertrokken en de dorpsvrouwen geen les meer kregen en herinneringen kregen over waterfiltratie? Een nieuwe studie, gepubliceerd in mBio, beantwoordt die vraag.
De onderzoekers keerden terug naar Bangladesh en onderzochten 7.000 vrouwen die vijf jaar eerder aan het onderzoek hadden deelgenomen. De wetenschappers ontdekten dat 31 procent van de vrouwen hun water bleef filteren en dat 60 procent van die vrouwen sari-doek gebruikte. Bovendien filterde 26 procent van de vrouwen die in de controlegroep zaten en geen voorlichting over waterfiltratie hadden gekregen, hun water. Gedurende die vijf jaar werden minder mensen in het ziekenhuis opgenomen voor cholera, en zelfs huishoudens die hun water niet filterden, hadden een lagere incidentie van de ziekte als ze leefden onder veel mensen die de praktijk hadden voortgezet.
Maar veel van de vrouwen die de sari-filters gebruikten, gebruikten minder dan vier lagen stof, wat hun effectiviteit zou kunnen verminderen. En de onderzoekers waren getuige van slechts enkele vrouwen die de sari-stof daadwerkelijk gebruikten tijdens de uren van observatie in de vervolgstudie.
Dus hoewel de methode werkt en veel dorpelingen deze zonder herinneringen blijven gebruiken, suggereert Colwell dat "actieve versterking" waarschijnlijk nodig zou zijn om het hogere beschermingsniveau te waarborgen dat in de eerdere pilotstudie werd gezien.
