Ik bevond me in Canada tijdens de Thanksgiving-vakantie, dus besloot ik om het beruchte Canadese gerecht van poutine te proberen. Kortom, het zijn Franse frietjes bedekt met jus en kaaskwark. Het gerecht is zo alomtegenwoordig dat zelfs McDonald's en Burger King het verkopen. Canadezen zijn zo dol op hun poutine dat ze zelfs cupcakes ontwerpen om er zo uit te zien. (Ooit een cupcake gezien die eruit zag als een hotdog? Ik ook niet.)
Hoewel de geschiedenis van poutine enigszins wordt betwist, komt een van de belangrijkste verhalen uit een klein restaurant in Quebec in 1957. De eigenaar begon friet en kaaskwark in een zak te verkopen als een take-out item. Op een dag bestelde een vrachtwagenchauffeur dat met een beetje jus. Hij combineerde vervolgens de twee. Daar heb je het.
Ik was echter niet helemaal in poutineland. Ik bezocht de stad Calgary in Alberta, beter bekend om zijn runder- en stampede-festival dan zijn poutine. Maar het is me gelukt om een behoorlijk behoorlijke poutine te vinden die is gemaakt van authentieke ingrediënten.
Op advies van vrienden ging ik naar The District, dat ongeveer 15 add-ons heeft voor zijn poutine, variërend van gruyere kaas tot lamsvlees en gekarameliseerde uien tot een gebakken ei. Als je elke topping op het bord krijgt, kost het blijkbaar $ 78 en kan het tot vijf personen voeden. Ik ging voor de traditionele poutine - dit was mijn eerste uitstapje naar traditionele Canadese gerechten. Magere frietjes bedekt met donkere rundvleesjus met wat gegrilde kaaskwark kwamen uit de keuken. (Als je denkt dat de poutine heerlijk klinkt, mis dan niet de emmer met bacon en ahornsiroopvoorgerecht.) Zoals ik had verwacht, was het heerlijk. Mijn Canadese vriend, die beweert dat hij sinds zijn hoge jeugdcafetaria geen poutine meer had gegeten, genoot er ook van.
In de veronderstelling dat ik minstens twee versies moest proberen om elke vorm van expertise te veinzen, ging ik naar een andere plek om me over te geven aan een andere kijk op de specialiteit. De Palomino in het centrum van Calgary heeft de enige grote barbecueroker in de stad, en de koks zetten het aan het werk en "slachten een Quebec-klassieker." Frieten zijn bedekt met jus en kaas wrongel (royaler dan in The District) en vervolgens gegarneerd met getrokken varkensvlees. Natuurlijk is het niet traditioneel, maar het was goed.
De sleutel tot een goede poutine is mij verteld, de kaaskwark. Beide restaurants die ik heb bezocht halen hun kaaskwark uit Quebec. Juiste kaaskwark wordt 'piepende kaas' genoemd omdat ze piepen wanneer je erin bijt. (Ik heb misschien het echte ding gegeten, maar er was geen gepiep.) Vervangers op poutine worden op dezelfde manier gezien als veel pizzasnobs vervangers voor mozzarella bekijken.
Poutine is heerlijk, maar vreselijk ongezond - de McDonald's-versie heeft 500 calorieën per pop. Ik denk niet dat ik het thuis zal maken in de Verenigde Staten, maar ik zou me kunnen overgeven aan mijn volgende reis naar het Grote Witte Noorden.
