Vanwege bezuinigingen door de staat is het University of Wyoming Geological Museum onlangs gesloten. Dit is een huilende schande, vooral omdat goede paleontologische musea net zo belangrijk zijn als altijd om het publiek te helpen de wetenschap te begrijpen. Een recent opiniestuk in Rock Springs, Wyoming's Daily Rocket-Miner, onderstreept precies waarom dergelijke instellingen zo hard nodig zijn.
In een artikel getiteld "Dinosaur, Founding Fathers wijzen op Gods rol als schepper", presenteerde pastor Richard Carlson zichzelf als een dinosaurus-expert. Volgens Carlson hebben wetenschappers die hun leven hebben doorgebracht met graven door de rots, nauwkeurig gefossiliseerde botten onder de loep genomen en hun bevindingen aan het publiek en collega's gepresenteerd, het helemaal verkeerd. In plaats daarvan liepen dinosaurussen minder dan 6.000 jaar geleden met mensen op aarde, zegt Carlson, die zichzelf presenteert als meer een autoriteit op fossielen dan welke professionele paleontoloog dan ook.
Carlson probeert zijn zaak te ondersteunen met een aantal jonge aarde-creationisten uit de tuin. Hij beweert dat recent ontdekte resten van zachte weefsels van het soort die zijn gevonden in een Tyrannosaurus en een Brachylophosaurus wijzen naar een jonge aarde.
Wat Carlson mist, is dat het bestaan van aangetaste structuren van zacht weefsel in dinosaurusfossielen ons niet vertelt hoe oud deze fossielen zijn. Paleontologen gebruiken technieken zoals radiometrische datering en biostratigrafie om de leeftijd van fossielen te bepalen, niet de staat van bewaring van een bepaald fossiel. Fossilisatie kan sterk variëren in verschillende omgevingen en het is een vergissing om iets als geologisch jong te beschouwen, alleen omdat het goed bewaard is gebleven.
Terwijl paleontologen zorgvuldig de rotsen en fossielen zelf bestuderen om het verleden te onderzoeken, neemt Carlson een meer dogmatische benadering aan. Hij houdt vol dat uitzonderlijk bewaarde fossielen pas recentelijk, waarschijnlijk in de afgelopen 6.000 jaar, konden zijn gevormd. Wat hij u echter niet vertelt, is dat deze vaak geciteerde datum voor het begin van de schepping van de wereld (volgens creationisten van de jonge aarde) nergens in de Bijbel te vinden is. Het is een interpretatie die gebaseerd is op een enge lezing van een religieuze tekst, eeuwenoude religieuze wetenschap en een afwijzing van alles wat indruist tegen de vooroordelen van Carlson.
Het is geen verrassing dat Carlson zich niet zozeer bezighoudt met wetenschap als wel met het verdedigen van zijn specifieke religieuze overtuigingen. Hij is zelfs zo bedreigd dat hij erop staat dat er geen echte paleontologische of evolutionaire wetenschap bestaat. In plaats daarvan zijn paleontologen en evolutionaire biologen eenvoudig ijveraars die religie willen vernietigen. Carlson schrijft:
Het is niet vanwege de wetenschap dat deze evolutionaire wetenschappers zich verzetten tegen God. Ze proberen altijd een middel te bedenken om het bestaan te ontkennen van degene die ze heeft geschapen en die ze adem geeft. Zulke wetenschap of 'zogenaamde wetenschap' is uiteindelijk een valse religie die is bedacht om het bestaan van onze Schepper te ontkennen.
Ik weet zeker dat dit voor veel paleontologen nieuws zou zijn, vooral degenen die christenen zijn. In plaats van enig positief bewijs te leveren voor zijn claims, roept Carlson zijn toevlucht tot iedereen die het niet eens is met zijn wereldbeeld een atheïst.
Ik wou dat ik Carlson gewoon kon afschrijven als een eenzame slinger die veilig kon worden genegeerd, maar er zijn veel mensen die het eens zouden zijn met zijn Dinotopia- achtige visie op geschiedenis. Dat is de reden waarom goede paleontologische musea, zoals die aan de Universiteit van Wyoming, zo belangrijk zijn. Als het gaat om evolutie en paleontologie, moet het publiek horen van paleontologen, niet voorgangers die worden bedreigd door het feit dat de geschiedenis van de aarde niet overeenkomt met hun fundamentalistische interpretatie van de Bijbel.
Gelukkig lijkt het erop dat er stappen worden gezet om het University of Wyoming-museum (nu het SH Knight Geological Museum genoemd) te heropenen. Volgens een recent artikel in de Laramie Boomerang zal het museum in deeltijd worden heropend, hoewel zonder een secretaris of curator. De volgende stap is het werven van voldoende geld om deze posities te herstellen zodat wetenschappelijk werk en openbare rondleidingen opnieuw kunnen worden opgestart, en als je wilt helpen bij deze inspanningen, bezoek dan de Keep Laramie Dinos-website.
