Op de Olympische Zomerspelen 2012 in Londen demonstreerde Oscar Pistorius wat er kan gebeuren als ongelooflijke atletiek wordt gecombineerd met geavanceerde prothetische technologie wanneer hij tegen zijn normaal bekwame leeftijdgenoten in de 400 meter race aanliep. De Zuid-Afrikaanse sprinter legde de lat hoog voor geamputeerden en bewees dat ze konden concurreren op het hoogst denkbare niveau. (Hij veroorzaakte ook een controverse over de vraag of zijn ledematen hem een soort voordeel boden.)
gerelateerde inhoud
- De krankzinnige en opwindende toekomst van het bionische lichaam
- Vrouw bouwt een beenprothese uit Legos
- Het krijgen van de prothese is eenvoudig, in vergelijking met het laten doen wat u wilt
Maar voor de wintersport, zoals de wereld in minder dan twee weken in Sochi zal zien, zijn er zeker ongelooflijke atleten, maar tot nu toe is er geen koud weer gelijk aan Pistorius. Experts en atleten zijn het niet eens over waarom, en of het zelfs mogelijk is met de hedendaagse protheseapparatuur voor een geamputeerde om te concurreren tegen normaal gehandicapte atleten in de wintersport. Maar het is zeker waar dat wintersport een unieke reeks uitdagingen vormt voor geamputeerden.
In sommige opzichten zijn de Paralympics nog gecompliceerder dan hun zusterevenement. Om de competities eerlijk te maken, zijn de deelnemers gegroepeerd in een van de tien categorieën op basis van hun handicap - acht voor fysieke beperkingen, één voor visuele beperkingen en één voor intellectuele beperkingen. Er zijn technisch slechts vijf sporten in de Paralympics: ijshockey, rolstoelcurling, biatlon, langlaufen en alpineskiën, maar binnen sommige van die sporten zijn verschillende evenementen. Dit is de eerste Winter Paralympische Spelen met bijvoorbeeld snowboarden, die nog steeds op één hoop is gegroepeerd in de categorie alpineskiën. Met andere woorden, het scala aan handicaps waarmee atleten bij de Paralympics werken, is ongelooflijk divers - en de obstakels waarmee ze geconfronteerd worden, zijn uniek voor hun handicap. De atleten die de grens verleggen tussen normaal valide en gehandicapte competities, zijn meestal diegene die deelnemen aan ski- en snowboardevenementen, maar zelfs dan zijn de uitdagingen uniek voor elk individu.
Voor topsporters zoals Nicole Roundy, een geamputeerde boven de knie en de op de vijfde plaats gerangschikte snowboarder ter wereld in het staande snowboardcross voor vrouwen, is het vinden van de juiste prothese een continu proces. Apparaten die voor atletiek worden gebruikt, moeten zweet, wind, regen, vuil en intensief gebruik kunnen verdragen. Speciale prothesen voor concurrentie zijn duur en worden zelden door verzekeringen gedekt. En het vinden van een apparaat dat zowel goed past als uw prestaties optimaliseert, kan jaren zoeken kosten. Roundy zegt dat het haar jaren heeft gekost om een prothese te vinden die werkte. "Er zijn een heleboel verschillende manieren waarop je een snowboard zou kunnen opzetten, " zegt ze. "Het vinden van de juiste kan erg frustrerend zijn."
Bovenop de algemene uitdagingen van sportprothetiek, voegen de winterelementen complexiteit toe. Sneeuw heeft de gewoonte om overal in te werken, dus apparaten moeten waterdicht zijn. De koude temperaturen veranderen de metalen prothese in een koellichaam - waarbij warmte uit hun lichaam wordt getrokken en het ledemaat van de geamputeerde een groter risico loopt op bevriezing. En winterevenementen zelf presenteren hun eigen set speciale hindernissen - voor geamputeerden met onderste ledematen, in plaats van rechtstreeks met de grond te communiceren, maakt hun apparaat vaak verbinding met een board of set ski's. Dat maakt protheses voor skiërs en snowboarders des te moeilijker om te bouwen, aan te scherpen en te gebruiken.
Hoewel er allerlei soorten protheses zijn ontworpen om mensen te helpen lopen en rennen, zijn er lang niet zoveel gespecialiseerde apparaten voor wintersport. "Toen ik voor het eerst begon met snowboarden was er eigenlijk maar één optie beschikbaar", zegt Roundy en houdt zichzelf vervolgens tegen. "Eigenlijk waren er toen ik voor het eerst begon geen opties beschikbaar." Zelfs nu is de knie waarop ze snowboardt niet specifiek ontworpen voor snowboarden. Geen knieën. En de uitdaging van het passen stopt daar niet. Om het soort beweging te simuleren dat een knie en enkel zouden bieden, moeten skiërs en snowboarders hun prothese kunstmatig kantelen, vastzetten en vastzetten. "Elke persoon heeft een andere opzet", zegt Roundy. “Er kunnen mensen op dezelfde voet rijden, maar ze kunnen verschillende stopcontacten hebben. En er kunnen jongens in hetzelfde gewichtsbereik zijn, maar ze kunnen de knie-opstelling compleet anders hebben. "
Het kan jaren duren om de beste opstelling voor een persoon te vinden, en in die tijd kan een atleet een handvol verschillende knieën, voeten, ellebogen en enkels uitproberen. Uiteindelijk zullen ze iets instellen dat goed genoeg werkt om weer te trainen, en voor sommigen, zoals Roundy, leidt die training hen naar de Paralympics. Maar als je atleten en protheses vraagt of ze denken dat een geamputeerde de volgende stap kan zetten en kan deelnemen aan de Olympische Spelen, zijn hun antwoorden enorm.
Degenen die sceptisch staan tegenover het zien van een Pistorius op ski's, wijzen erop dat skiën en snowboarden intrinsiek verschillen van iets als hardlopen. "Skiën gaat gepaard met kracht en balans, maar het vereist geen kracht of zelf opgewekte voortstuwing", zegt Robert Radocy, een geamputeerde en president van TRS Inc., een bedrijf dat protheses voor sport produceert. Lopers gebruiken hun lichaam om energie te creëren, terwijl skiërs zwaartekracht gebruiken voor voortstuwing en hun koers veranderen met behulp van fijn afgestelde aanpassingen van hun ski's. Voor mensen met een prothese onder de ledematen zijn die aanpassingen moeilijk te maken. "Met een geamputeerde moet het van hun lichaam door een stopcontact en naar de laars gaan om naar de ski te gaan", zegt Bill Beiswenger, mede-oprichter en eigenaar van Abilities Unlimited, een prothetisch en orthotisch laboratorium in Colorado. "Er is heel wat meer aan de hand om die ski te laten draaien dan wanneer het alleen de voet is, " zegt hij. Radocy is het daarmee eens. "Misschien zijn er in science fiction [daarvoor] enkele mogelijkheden, [maar] dat is technologie die momenteel niet bestaat."
Maar niet iedereen is klaar om zo snel op te geven. Brian Bartlett, een geamputeerde die jarenlang aan protheses heeft gewerkt, zodat hij kon concurreren in extreme sporten zoals skiën en mountainbiken, is ervan overtuigd dat het mogelijk is. "Als ik een beetje jonger was, zou ik het kunnen doen, " zegt hij. En dat is niet alleen hubris, Bartlett overtrof normaal downhill fietsers jarenlang met behulp van het prothetische been dat hij zelf had gebouwd. Rick Riley, een geamputeerde die prosthetist is geworden, is het daarmee eens. “Zoveel aanpassing en concurrerend zijn met mensen met al hun ledematen is het begrijpen van de sterke en zwakke punten van de apparatuur die je hebt, en het maximaliseren van je sterke punten.” Riley was lid van het Amerikaanse Nordic Nordic-team in de jaren '80. Hij concurreerde en hield het jarenlang normaal tegen langlaufers. “Ik versloeg deze Duitse kerel in de World Masters in Oostenrijk, en alle anderen hadden benen. Ik wist dat hij beter was dan ik in de heuvels, en in de heuvels heb ik hem verslagen. '
Roundy wijst op enkele mannelijke snowboarders die al normale tijden als Evan Strong en Mike Shea lopen, maar ze zegt dat de technologie er niet helemaal is om haar op de Olympische startlijn te krijgen. "Voor mij, als ze erachter kunnen komen hoe ze een knie kunnen maken die ik met mijn hersenen kan bedienen, dan ja!" Zegt ze.
Zelfs de meest optimisten zeggen dat het waarschijnlijk jaren zal duren voordat iemand de Olympische hellingen op een prothetische poot raakt. "Het is waarschijnlijk een goede 10-20 jaar weg, " zegt Bartlett, die droomt van een dag waarin geamputeerden en niet-geamputeerden op dezelfde heuvels concurreren. Voor hem is de sleutel pediatrische protheses. Kinderen die opgroeien met amputaties hebben zelden op jonge leeftijd toegang tot speciale ski- of snowboardprotheses. Als kinderen met amputaties op hetzelfde moment zouden kunnen beginnen met trainen als kinderen zonder, zou het veld zeker veel meer niveau hebben. "Dat hoort bij integratie, mijn ultieme kwaadaardige plan", zegt hij lachend. "Het is niet dat ik een superatleet probeer te creëren, maar als je kinderen de kans geeft, zullen ze zo snel leren."
Voor atleten is er waarschijnlijk een combinatie van genen, geld en geluk voor nodig. En veel protheses willen graag dat die atleet meegaat. Voor hen maakt het niet echt uit of hun patiënten op de Olympische Spelen willen skiën, de Mount Everest willen beklimmen of een paard in de zonsondergang willen rijden - ze willen gewoon het juiste apparaat vinden om hen te helpen. "Het ergste dat ik iemand ooit kan vertellen, is dat ze niets kunnen doen", zegt Beiswenger. En als ze willen concurreren, zegt hij, zal hij er alles aan doen om hen het te laten doen.
