Iedereen heeft cooties - een minieme menagerie van bacteriën, virussen en schimmels die op de loer liggen in de microscopische scheuren en spleten van je huid.
Maar voordat je naar de gootsteen rent, weet je dat veel van deze microben heilzaam zijn. En volgens nieuw onderzoek blijft dit kleine ecosysteem, bekend als het microbioom van de huid, ondanks regelmatig wassen verrassend stabiel in de tijd.
De studie, die vandaag in Cell is gepubliceerd, is een van de vele recente onderzoeken die proberen de complexiteit van dit microbiële milieu te doorgronden. Hoewel veel bewoners van de huid gunstig zijn, zijn sommigen dat niet. Dus wetenschappers proberen dit ecosysteem beter te begrijpen bij het zoeken naar remedies voor ziekten zoals psoriasis en eczeem.
Deze puzzel is moeilijk op te lossen omdat de microbiële bewoners van de huid indrukwekkend divers zijn. De beestjes in je oksel kunnen een wereld zijn, afgezien van die centimeters op je onderarm - zo verschillend als de schepsels van een regenwoud zijn die van een dessert.
Deze communities kunnen ook sterk verschillen van persoon tot persoon. Bovendien betekent het dagelijks leven dat je in contact komt met een groot aantal objecten bedekt met micro-organismen, van honden tot deurknoppen, en elke aanraking kan microbe-uitwisseling mogelijk maken.
Deze vals gekleurde groene klodders van Staphylococcus- bacteriën zijn gewone leden van de bloeiende microbiële gemeenschap die de menselijke huid bewonen. (NIAID / Flikr) Om het complexe beeld van het microbioom van de huid te helpen bepalen, hebben onderzoekers van de National Institutes of Health op 17 plekken op hun lichaam monsters van 12 gezonde personen verzameld. De deelnemers keerden daarna een tot twee jaar later terug voor een tweede bemonstering en een derde ongeveer een maand daarna, waardoor wetenschappers inzicht kregen in hoe de samenstelling van microben op zowel de korte als de lange termijn zou kunnen veranderen.
De onderzoekers onderzochten de diversiteit van aanwezige microben op het niveau van ondersoorten met een techniek genaamd shotgun metagenomische sequencing, waarmee ze verschillende stammen van micro-organismen konden identificeren die kunnen verschillen door slechts kleine genetische variaties.
Het huidmicrobioom 'is verrassend stabiel', zegt een van de leiders van de studie, Heidi Kong van het National Cancer Institute. Dit betekent dat individuen de neiging hadden hun eigen microbiële menagerie te behouden, in plaats van de talloze buitenlandse indringers op te pakken die ze tegenkwamen.
"Maar ... het hangt ervan af waar je op het lichaam was", merkt Kong op. Vette sites, zoals de achterkant, waren de meest stabiele van de groep. Ondertussen waren de voeten en andere vochtige plaatsen het minst.
De stabiliteit van olieachtige locaties is logisch als je kijkt naar hun voedselbron, zegt Gilberto Flores, een microbiële ecoloog aan de Northridge State University in Northridge die niet bij het onderzoek betrokken was. Voor veel microben zijn de oliën van de huid verwant aan een onbeperkt buffet.
"Als er een constante voedselvoorziening is voor [de microben], dan zullen de gemeenschappen waarschijnlijk stabieler blijven", zegt hij.
Malassezia- schimmels komen vaak voor op de huid van mensen. (Janice Haney Carr, USCDCP) Malassezia- schimmels, een microbe die vaak op de menselijke huid voorkomt, is zo'n voorbeeld. Het kan alleen in het laboratorium worden gekweekt met de toevoeging van olie, zegt Kong. Dus het is waarschijnlijk het gebruik van de oliën van de huid om te overleven en gedijen.
Toch was de stabiliteit van droge locaties op het lichaam, zoals de handpalmen, relatief hoog. Gezien het aantal keren dat de meeste mensen hun handen op een dag wassen, hoe kan dit dan?
Het eerste om in gedachten te houden is schaal, zegt Flores. Huidmicroben hangen niet alleen als een stuk rijst dat aan de achterkant van je hand zit. "We zien [de huid] als een plat oppervlak, maar het is echt een driedimensionale structuur op die schaal", zegt hij.
De stabiliteit van microben op de handen benadrukt ook dat er fysiologische kenmerken van de huid zijn die deze microbiële gemeenschappen kunnen helpen vormen, zegt Kong. Deze kleine bewoners produceren mogelijk ook verbindingen die anderen verhinderen om zich te vestigen, zegt ze.
Bovendien vonden de onderzoekers dat, net als eerdere studies, stabiliteit op alle plekken specifiek is voor een individu. De microbiële gemeenschappen van sommige mensen verschuiven meer dan anderen. Over het algemeen suggereren de resultaten dat alle hypothetische huidbehandelingen die het microbiële cohort veranderen, voor elke patiënt moeten worden gepersonaliseerd.
De resultaten zijn met name opmerkelijk omdat informatie over welke ondersoorten het microbioom van de huid bewoont, schaars blijft. Maar recente studies hebben gesuggereerd dat de subtiele verschillen die microbiële stammen afbakenen, volledig kunnen veranderen hoe de gastheer op deze bewoners reageert.
Neem bijvoorbeeld Propionibacterium acnes . Sommige stammen van deze bacterie worden geassocieerd met pijnlijke acnevlammen, maar anderen zijn bewoners van een heldere, gezonde huid. Kong en haar collega's ontdekten dat het cohort van P. acnes van elk individu opmerkelijk stabiel bleef in de tijd, maar hun samenstelling verschilde enorm tussen mensen. Zonder de informatie over de ondersoort zouden deze verschillen over het hoofd zijn gezien.
Hoewel de steekproefgrootte van deze studie bescheiden is, biedt het een basis voor het continu in kaart brengen van de complexiteit van de huid, zegt Kong. Meer onderzoek is ook nodig om de relatie tussen microben en ziekte te pesten, maar naarmate technologieën zich met sprongen vooruit bewegen, komt het beeld van de vele microbiële menagerieën langzaam in beeld.
"Het is een spannende tijd om microbioloog te zijn", zegt Flores.
