Tientallen jaren geleden was fossiele jager Daniel Sotty op zoek naar een fossielbed in Montceau-les-Mines in het oosten van Frankrijk toen hij een klein spinnefossiel tegenkwam. Toen onderzoekers de vondst onderzochten, beseften ze echter dat het helemaal geen spin was. Nu, deze 305 miljoen jaar oude spin-look helpt wetenschappers om te leren hoe onze moderne 8-poots web-spinners zijn ontstaan.
"Toen ik het voor het eerst zag, was ik niet zeker wat voor soort spinachtige het was, " vertelt paleontoloog aan de Universiteit van Manchester, Russell Garwood, die aan het fossiel werkte, Brian Switek van National Geographic. "De benen en de gehele voorste helft van het lichaam [waren] begraven in de rots."
Toen het team van Garwood, die onlangs hun resultaten publiceerde in Proceedings van de Royal Society B, een CT-scan uitvoerde en het 3D-model van het schepsel onderzocht, beseften ze dat het anders was dan andere ongewervelde dieren. "Dit fossiel is het nauwste verwant ding dat we hebben aan een spin die geen spin is, " vertelt Garwood Jonathan Webb bij de BBC.
Nagesynchroniseerd Idmonarachne brasieri naar Idmon, Arachne de vader van de wever in de Griekse mythologie, de ongewervelde heeft acht poten en tanden als een spin. Maar het wezen heeft een gesegmenteerde buik en was waarschijnlijk alleen in staat om zijden bollen te spuiten in tegenstelling tot de delicate draden van moderne spinnen.
De reden? Idmonarchne mist een orgel dat een spindop wordt genoemd, waarmee spinnen de zijde richten en ingewikkelde webben weven.
Idmonarchne is vergelijkbaar met andere oude spin-relatief bekende uraraneïden, die waarschijnlijk zijn kleverige zijde gebruikten om holen te bekleden of hun eieren in te pakken. "[ Idmonarchne ] valt in de lijn van de evolutie in de richting van echte spinnen, " vertelt arachnoloog Jonathan Coddington van het Smithsonian's National Museum of Natural History aan Switek. "[Het] impliceert een vrij nette set overgangen naar echte zijdeproductie."
"De vroegst bekende spin is eigenlijk van dezelfde fossiele afzetting - en het heeft zeker spindoppen, " vertelt Garwood aan Webb. "Dus waar we eigenlijk naar kijken is een uitgestorven lijn die enige tijd vóór 305 miljoen jaar geleden de spiderlijn afsplitste, en die twee zijn parallel geëvolueerd."
Maar omdat het exemplaar slechts 0, 6 tot 0, 8 inch lang is, moest Garwood ervoor zorgen dat de spindoppen niet eenvoudig waren gevallen. Dus stuurde hij het exemplaar de Diamond synchrotron, een gespecialiseerde scanner in Engeland die kleine details kan oppikken. De resultaten lieten geen gaten zien waar spindoppen hadden kunnen zitten.
Garwood zegt tegen The Guardian dat Idmonarchne echt gescheiden is van het lange bewind van moderne spinnen. "De belangrijkste innovatie van spinnen zijn de spindoppen, " zegt hij, "en dat is waarschijnlijk verantwoordelijk voor hun enorme succes."
