De grootste tentoonstelling die ooit in het National Museum of American History zal worden geïnstalleerd, opent op 22 november, en de oproepende uitnodiging zal moeilijk te weerstaan zijn: allemaal aan boord! 'America on the Move' is een spectaculaire multimediapresentatie van hoe Amerikanen de afgelopen twee eeuwen het spoor en de weg op en over water zijn gegaan, en van hoe hun rusteloze beweging het economische, sociale en culturele leven van de natie dreef. De tentoonstelling vult bijna 26.000 vierkante meter van de eerste verdieping van het museum en toont ongeveer 300 objecten uit onze opmerkelijke transportcollecties. Maar de objecten worden weergegeven zoals ze nog nooit eerder zijn getoond, in periode-instellingen die hun historische context nauwgezet opnieuw creëren.
Het eerste grote verhaal in de show speelt zich af in 1876. Tegen dat honderdjarig jaar was de rampzalige oorlog al lang voorbij en was de eerste transcontinentale spoorweg gebouwd, die binnenkort zou volgen. De natie had de energie en de wil om zijn grenzen te testen, en de technologie was klaar om te verplichten. Bezoekers van de tentoonstelling worden begroet door een stoomlocomotief, de Jupiter, die in 1876 voor het eerst de stad Santa Cruz in Californië binnenglijdt, allemaal nieuw en mooi, met een buitenbekleding van goudfiligraan en messing en een cabine met gepaste walnoot . We willen dat het publiek in deze openingsomgeving, net als in alle andere instellingen in de tentoonstelling, niet alleen een prachtig object ziet, maar ook levende geschiedenis: de Jupiter bracht de toekomst naar Santa Cruz. (Er is een tweede locomotief in de tentoonstelling, een kolos van 92 voet lang die in dienst was van de Southern Railway in North Carolina in de jaren 1920, en bezoekers zullen vergeven worden als hun eerste vraag hierover niet historisch maar logistiek is: "Hoe hebben ze dat hier ooit binnen gekregen? ”Antwoord: heel langzaam, met speciaal ontworpen apparatuur.)
In het begin leek de auto onwaarschijnlijk concurrentie voor het paard te zijn geweest. De tentoonstelling toont de eerste auto die ooit door het land reed, een rode Winton, maar het wordt getoond op een dieptepunt van die reis uit 1903, vast in een modderige sleur ergens in Wyoming. Een hond genaamd Bud was mee voor de rit, en hij is ook in de tentoonstelling, net als de bril die het rondvliegende stof voor zijn hondenogen hield. De Winton verliet de sleur en beëindigde de reis, en dat had een teken moeten zijn: in de loop van de nieuwe eeuw zou de auto een versie van Amerika afmaken en een geheel nieuwe versie maken. Als bewijs van de transformatie bevat de tentoonstelling een Buick Super sedan uit 1950, getoond in een autodealer in Portland, Oregon, met zijn grote voorbumper van glimmende chromen tanden gefixeerd in een glimlach over opwaartse economische mobiliteit in het midden van de eeuw. Er is ook een Ford Country Squire stationwagen uit 1955, het perfecte embleem van voorsteden in de voorsteden, zittend op de oprit van een nieuw huis in Park Forest, Illinois. Auto's brachten snelwegen naar Amerika, en we hebben een stukje snelweg naar het National Museum of American History gebracht: een deel van de legendarische Route 66 die ooit 2.448 mijl liep van Illinois naar Californië. Maar wees gewaarschuwd: om je schoppen te krijgen, heb je een langer stuk van 66 nodig dan de 40 voet die we zullen neerleggen.
Na reizen in Frankrijk met een ezel, een vorm van transport afwezig in de nieuwe show, schreef de Schotse auteur Robert Louis Stevenson dit: “Ik reis zelf niet om ergens heen te gaan, maar om te gaan. Ik reis ter wille van de reis. De grote affaire is om te verhuizen. ”(Stevenson kwam in 1879 per schip en trein naar Californië.) Voor Amerikanen is de grote affaire van beweging fundamenteel geweest voor de groei en welvaart van het land. Maar zelfs als de nieuwe show een episch verhaal over de Verenigde Staten vertelt, hopen we dat bezoekers die zich onderdompelen in bezienswaardigheden en geluiden, ook een persoonlijk verhaal kunnen vinden. Een tweewielige fiets of een eerste auto markeert immers een overgangsritueel; het vertrek van een trein kan het hart opheffen of breken; en een snelweg die zich tot aan de horizon uitstrekt, wijst naar een wereld van mogelijkheden - elders. Allemaal aan boord.
