Clayton James Eller ging graag naar het huis van zijn tante in Millers Creek, North Carolina, waar hij Tigger, haar Bengaalse tijger van 317 pond, bezocht. Op een decemberdag in 2003 schepte de tienjarige CJ sneeuw in de buurt van de buitenpen van Tigger toen het dier hem aanviel vanuit een opening in het hek van de kettingschakel en hem naar beneden sleepte. CJ's oom greep zijn geweer en schoot op de tijger, maar de jongen stierf voordat hij het ziekenhuis bereikte.
gerelateerde inhoud
- Kan de Siberische tijger een comeback maken?
Tijgeraanvallen in de Verenigde Staten zijn altijd dramatisch nieuws - er waren 27 meldingen tussen 1990 en 2006, waarbij zeven mensen en de meeste tijgers werden gedood. Maar maulings zijn niet het enige probleem dat voortkomt uit het misschien verrassende feit dat er meer gevangen tijgers in de VS zijn dan er wilde tijgers op aarde zijn.
Natuurbeschermers schatten dat er ongeveer 3.200 wilde tijgers over de hele wereld blijven, terwijl er volgens het Wereld Natuur Fonds ongeveer 5.000 tijgers in gevangenschap zijn in de VS. Zelfs dat aantal is waarschijnlijk laag, zegt Carole Baskin, de oprichter van Big Cat Rescue, een dierenasiel in Tampa, Florida, omdat rapportage “gebaseerd is op het eresysteem en we te maken hebben met veel mensen die echt oneerlijk zijn . ”Edward J. Grace, adjunct-adjunct-directeur van de US Fish and Wildlife Service voor wetshandhaving, schat dat de natie thuis is voor meer dan 10.000 gevangen tijgers. Slechts ongeveer 350 daarvan, zegt het WWF, worden vastgehouden in faciliteiten die zijn geaccrediteerd door de Vereniging van dierentuinen en aquaria.
Voor de duizenden tijgers in particuliere handen, van degenen in grote circussen en langs de weg attracties tot anderen in achtertuin holen, zijn de voorschriften op zijn best inconsistent. Zes staten (North Carolina, South Carolina, Wisconsin, Nevada, Alabama en West Virginia) stellen geen beperkingen aan het bezit van een tijger; 14 staten vereisen een vergunning; en 30 staten verbieden eigendom, hoewel in sommige van die staten bekend is dat mensen de wet overtreden, zoals in het beroemde geval van de man die een tijger in zijn appartement in Harlem hield.
Een van de problemen in verband met deze gevangen tijgers, zeggen voorstanders van dierenwelzijn, is dat veel van de dieren lijden. Bijvoorbeeld, de populaire en verbluffend mooie witte tijgers - alle afstammelingen van een enkele, abnormale albino Bengaal genaamd Mohan, gevangen genomen in 1951 en gefokt met zijn dochter - blijven inteelt met directe familieleden met een invaliderend effect; een veel voorkomend defect is ernstige strabismus of gekruiste ogen, die het zicht en de coördinatie belemmeren. Bovendien wijzen dierenredders erop dat veel privétijgers in erbarmelijke omstandigheden leven. Sommige tijgers brengen levens door in kleine, onhygiënische omhuizingen. En voorstanders van dieren in het wild hebben tijgerwelp exposanten ervan beschuldigd dat ze de katten van slaap en lichaamsbeweging beroven en zowel dieren als mensen in gevaar brengen. Een bekend dier in gevangenschap is Tony de tijger, een Siberisch-Bengaalse mix van 550 pond die meer dan een decennium in een kooi bij een vrachtwagenstop in Louisiana heeft doorgebracht. Baskin heeft met het Animal Legal Defense Fund gewerkt om Tony naar haar toevluchtsoord te brengen, maar niet iedereen vindt dat zijn eigenaar hem zou moeten sturen. Een Facebook-groep genaamd "Keep Tony Where He Is" heeft meer dan 10.000 "Likes" en de eigenaar van Tony heeft dierenrechtenactivisten terroristen genoemd.
Sommige voorstanders beweren dat het andere tijgerprobleem van Amerika, kort gezegd, hypocrisie is, althans op het wereldtoneel. In China heeft een bloeiende markt voor tijgerdelen de groei van legale "tijgerboerderijen" aangewakkerd, waar de dieren worden grootgebracht om te worden geslacht voor een luxe inrichting (een tijgerhuid kan tienduizenden dollars lopen) en dure tijgerbotwijn ( tot $ 135 voor een fles van een halve liter). Amerikaanse natuurbeschermingsgroepen en anderen hebben kritiek geuit op de tijgerfarms, zowel op humane gronden als op het aanwakkeren van de vraag naar tijgers - inclusief gepocheerde wilde dieren. Maar Chinese functionarissen betwisten de bewering dat gekweekte tijgers dieren in het wild bedreigen, en in ieder geval hebben Amerikanen weinig geloofwaardigheid over dit onderwerp, gezien onze eigen grote maar onbelaste populatie van verwaarloosde tijgers en het lappendeken van zwakke of niet-bestaande beschermingen, volgens JA Mills, natuurbeschermer en auteur van het nieuwe boek Blood of the Tiger. "Amerikaanse tijgers hebben een directe invloed op wat China doet", zegt ze, "en wat China doet heeft een directe invloed op de vraag of wilde tijgers overleven."
Daarom zijn sommige voorstanders van harte dat Amerika probeert haar regelgevingshandeling bij elkaar te brengen. De Fish and Wildlife Service heeft lang toezicht gehouden op het kopen en verkopen van "pure" tijgersubspecies (zoals Bengalen en Amurs) over staatslijnen, maar het bureau heeft beperkte autoriteit omdat de meeste privétijgers gemengde rassen zijn; een beweging van 2011 om het gezag van het agentschap over alle tijgers uit te breiden is naar verluidt bijna goedgekeurd. Nog ingrijpender is de voorgestelde Big Cats and Public Safety Protection Act, die tijgerbezit formeel zou beperken tot faciliteiten die zijn geaccrediteerd door de Vereniging van dierentuinen en aquaria. (Een grootvaderclausule stelt niet-geaccrediteerde eigenaren in staat om hun tijgers te houden zolang ze zich registreren bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw.) De tweeledige rekening werd geïntroduceerd in 2013 en kan weer verschijnen in de nieuwe congresperiode. Sommige tijgereigenaren en bedrijven vinden de rekening te restrictief, maar voorstanders zeggen dat het een heel eind zou zijn om de kloof te dichten tussen wat we zeggen over de behandeling van gevangen tijgers en wat we er eigenlijk aan willen doen.
