1989 was al een dramatisch jaar. Werkend voor het tijdschrift Time en de New York Times had ik onder andere al de Palestijnse Intifada, het begin van de oorlog in Nagorno-Karabach, glasnost en perestrojka in Moskou, de dood van Ayatollah Khomeini in Iran behandeld.
Van dit verhaal
Windows of the Soul: My Journeys in the Muslim World, National Geographic Books
Kopengerelateerde inhoud
- Het verhaal van de meest succesvolle tunnelontsnapping in de geschiedenis van de Berlijnse muur
- Een badkamer in Las Vegas en 9 andere onverwachte plekken om de Berlijnse muur te zien
Op de avond van 5 november zat ik op de bank van een vriend in Parijs, vastgelijmd aan mijn kortegolfradio. Uur per uur groeide het verhaal in opwinding: geruchten gingen voorbij dat de Berlijnse muur heel goed binnen enkele dagen zou kunnen neerkomen. Dus die ochtend, rond 5 uur, zonder opdracht, sprong ik in een vliegtuig op weg naar West-Berlijn. Tegen de tijd dat ik landde, had ik de opdracht voor het leven .
Ik vond een goedkoop tweesterrenhotel, The Hervis, wiens beste eigenschappen dicht bij de muur waren en een roddelende eigenaar die het laatste gefluister doorbracht dat hij had gehoord.
De ochtend van 7 november werd ik wakker voor zonsopgang en liep langs de muur, klaar om foto's te maken. Toch was de komende herfst nog steeds een onbevestigd gerucht.
Ik vond een groep jonge West-Duitse mannen die de muur met een hamer dichtslaan. Ze hadden er uren op gezeten.
Plots schoten waterkanonnen door de scheur die de jonge mannen in de muur hadden gemaakt. Oost-Duitse grenswachten probeerden ons weg te duwen met de harde ijskoude waterstralen. Nat en koud, ik nam veel foto's en had toen geen idee dat één beeld zo beroemd zou worden.
Mannen hameren door de muur als E. Duitse bewakers schieten waterkanon door de spleet en laten iedereen in die ijskoude ochtend weken. Ik vond ze vóór de officiële ontmanteling van de muur. (Alexandra Avakian) Op een gegeven moment klom ik op een gammele ladder en fotografeerde vanaf de top van de muur. In de verte zag ik geüniformeerde, gewapende mannen staan stil met automatische wapens in de aanslag.
Al snel kwamen Oost-Duitse grenswachters naar boven en dwongen ons van de muur af. Het was helemaal niet duidelijk dat de val van de Berlijnse muur succesvol zou zijn of dat deze vreedzaam zou verlopen. Eindelijk, op 8 november, werd een lang rechthoekig deel van de muur afgebroken, de allereerste doorbraak in de muur. De grenswachters aan beide kanten kwamen echter voor het eerst in actie.
De volgende nacht liep ik griep op, maar durfde ik niet eens een dutje te doen, ik liep langs de muur en wat leek op tienduizenden mensen stonden bij de Brandenburger Tor aan de muur.
Ik wist dat ik me nooit door die menigte naar de basis van de muur kon vechten, dus liet ik me door de menigte meenemen --- het pad van de minste weerstand, eigenlijk. Ik belandde voor de muur waar ik de hele nacht in een spijkerjasje en dunne sneakers stond, zo ijskoud dat ik dacht dat ik in tweeën zou breken. Het werd de beste plek. Enige tijd voor zonsopgang kwamen grenswachters en arbeiders en begonnen systematisch de Muur recht voor ons te ontmantelen, door een enorme swastika te snijden. Een bewaker overhandigde me een van de allereerste stukjes muur die officieel werd afgebroken --- het zit nog steeds op mijn bureau.
Bij het ochtendgloren stroomden mensen door de pauze in de muur, meestal van oost naar west. Uiteindelijk ging ik op weg om mijn film naar New York te verzenden en een paar uur te rusten. De volgende drie dagen hadden een magisch gevoel, Duitsers waren rijk aan geschiedenis en het leek erop dat niemand sliep --- de val van de Berlijnse muur was een van de gelukkigste momenten in de geschiedenis die ik ooit heb gefotografeerd en een zeldzame vreedzame oplossing voor een potentieel gevaarlijke evenement, dat de wereld heeft veranderd.
