Darjeeling-thee wordt vaak de 'Champagne of thee' genoemd en is een van de duurste en meest begeerde soorten die in India worden geteeld. Darjeeling werd alleen in de regio West-Bengalen gevonden en is van oudsher alleen op veilingen verkocht aan een select aantal kopers. Ooit een losbandige wekelijkse affaire, is de traditie nu stilletjes aan de kant gegaan omdat verkopers zijn overgestapt op een online veilingssysteem waaraan iedereen ter wereld nu kan deelnemen.
gerelateerde inhoud
- Death Valley heeft een geheim heiligdom voor ... thee
Thee is misschien wel een van India's iconische export, maar het is geen inheems gewas voor de Oost-Aziatische natie. Vooral Darjeeling wordt pas sinds het midden van de 19e eeuw in het gebied verbouwd, toen een Britse man met de naam Arthur Campbell een paar zaden uit China naar binnen smokkelde. Campbell, arts in een nabijgelegen sanatorium, dacht dat het klimaat in de regio Darjeeling goed geschikt was om thee te verbouwen en begon ze op zijn landgoed te planten. Gelukkig voor theeliefhebbers, bloeiden de planten op grote hoogte in het gebied en werden ze snel een populair gewas, schrijft Liz Clayton voor Serious Eats . Snel genoeg, toen de soort populair werd in het Britse rijk, begonnen de heersende koloniale autoriteiten land apart te zetten om Darjeeling-thee te verbouwen.
Al meer dan een eeuw is Darjeeling een van de meest gewaardeerde theeën, zowel vanwege zijn smaak als vanwege zijn zeldzaamheid. Terwijl sommige winkels zogenaamde Darjeeling-melanges in theezakjes bij supermarkten verkopen, ligt het echte spul op een ander niveau. Net als Champagne en Parmegiano Reggiano worden de enige echte Darjeeling-theeën in hun regio met dezelfde naam gekweekt, waardoor de hoeveelheid die op elk moment kan worden gekweekt wordt beperkt. In de loop der jaren is een systeem voor het kopen van de thee ontwikkeld en geformaliseerd in exclusieve, alleen op uitnodiging veilingen, meldt Eric Grundhauser voor Atlas Obscura . Terwijl een kilo typische thee meestal ongeveer $ 9 kost, kan dezelfde hoeveelheid Darjeeling gaan voor bijna $ 2.000.
“De thee is heel goed en de biedprijzen kunnen heel snel omhoog schieten. Het gaat om veel geld, ”vertelt Shivaji Sen, een associate director bij de in Kolkata gevestigde Ambootia Tea Group, tegen Suneera Tandon voor kwarts .
Toen het grootste deel van de rest van de Indiase theegewassen onlangs overging op online veilingen, bleef Darjeeling achter, deels vanwege de dramatische verandering van de kosten van een kilo Darjeeling. In zekere zin creëerde het veilingsysteem zelf een cultuur waar de enige manier waarop mensen de thee konden verkopen was via het veilingsysteem, schrijft Tandon. De Indiase handelssecretaresse Rita Teaotia heeft echter onlangs aangekondigd dat Darjeeling eindelijk zal deelnemen aan de online veilingen na bijna 150 jaar exclusiviteit.
"Het nieuwe systeem zal helpen bij een beter prijsherstel, " vertelt Teaotia aan Sutanuka Ghosal voor de Economic Times .
Niet worden beperkt tot de verkoop aan de exclusieve kopers die persoonlijk op de thee kunnen bieden, kan een aantal grote veranderingen in de Darjeeling-wereld betekenen. Boeren hebben een grotere kans om kopers te vinden, meer kopers zullen kunnen deelnemen aan de veiling en de prijs van Darjeeling kan stabieler worden, meldt Grundhauser. Maar hoewel dat waarschijnlijk betekent dat de thee minder zeldzaam zal worden, kan het ook ambtenaren helpen hun merk te beschermen tegen pretenders. Naarmate het echte spul toegankelijker wordt, hoeven theeliefhebbers geen toevlucht meer te nemen tot Darjeeling-knockoffs.
