Terwijl de Tweede Wereldoorlog ten einde liep, hebben lezers van de St. Louis-verzending misschien een foto opgemerkt van een gevangengenomen Poolse commandant op weg naar de gevangenis na een mislukte opstand in 1944. De foto werd 'geleverd door een Duits agentschap', het bijschrift gelezen en verstrekt in de VS door de Associated Press. Maar de foto - en duizenden die tijdens de oorlog in Amerikaanse en Duitse kranten verschenen - was niet wat het leek. Het bleek dat de Nazi's het AP hadden verhandeld in ruil voor Amerikaanse foto's als onderdeel van een uiterst geheime, door de overheid goedgekeurde regeling.
gerelateerde inhoud
- Maanden voor Pearl Harbor hielden Churchill en Roosevelt een geheime bijeenkomst van alliantie
Een nieuw rapport onthult de details van de 'buitengewone' regeling van Associated Press met het Derde Rijk, meldt Michael S. Rosenwald voor The Washington Post . Het is het resultaat van een jaarlange evaluatie die plaatsvond nadat een Duitse historicus de banden van het bureau met het regime had onthuld.
Zoals Smithsonian.com vorig jaar meldde, suggereerden archiefdocumenten dat het AP een deal sloot met de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij toegang werd verhandeld voor redactionele controle. Hoewel het agentschap de samenwerking met de nazi's ontkende, gaf het toe dat het onder druk van het regime kwam in de jaren voorafgaand aan 1941, toen het samen met andere journalisten uit Duitsland werd verdreven - en dat het foto's gebruikte van een dochterorganisatie die toegang had aan door Nazi gecontroleerde beelden voor de rest van de oorlog.
De onthullingen waren aanleiding voor een uitgebreide interne evaluatie en een rapport met details over de activiteiten van het agentschap in Duitsland voor en na de Tweede Wereldoorlog. Het bureau keek niet alleen in zijn eigen archieven, maar ook naar documenten die de Amerikaanse National Archives and Records Administration op haar verzoek had gederubriceerd.
Uit de evaluatie bleek dat het AP voor de oorlog aanvankelijk zonder tussenkomst over het nazi-regime rapporteerde. Maar in 1935 liet het AP zijn joodse werknemers "los" in reactie op de nazi-druk, en de zaken gingen omhoog voor journalisten toen het Derde Rijk de vrije meningsuiting binnen Duitsland op de proef stelde. Toen Amerikaanse journalisten in groten getale het land verlieten, besloot het AP te blijven.
De dingen veranderden in 1941, toen de nazi's alle buitenlandse nieuwsorganisaties verdreven. Ze hadden Amerikaanse journalisten zoals Dorothy Thompson, die in 1934 werd uitgezet vanwege kritiek op Hitler, al uitgeworpen. Maar toen werd het AP gedwongen, het Amerikaanse personeel gearresteerd en de Duitse fotoservice overgenomen door de nazi's - en het bureau moest beslissen wat te doen.
De oplossing, zo blijkt uit het rapport, was om te werken met Helmut Laux, de Waffen SS-fotograaf die de leiding had over het fotoagentschap dat de nazi's hadden opgedragen. Hij regelde een ruil: AP-foto's uit het buitenland in ruil voor nazi-gecensureerde foto's uit Duitsland. "De AP zocht en kreeg groen licht voor deze oorlogsregeling door de Amerikaanse regering", schrijft het agentschap.
Maar hoewel het rapport erop staat dat de regeling in het belang van het Amerikaanse lezerspubliek was, vond Rosenwald bewijs dat waarschijnlijk duizenden nazi-propagandafoto's verkeerd waren geïdentificeerd als AP-foto's. De AP ontkent dat ze nazi-propaganda hebben verspreid, maar het eindresultaat lijkt te zijn geweest dat Amerikaanse lezers regelmatig foto's zagen die waren aangeleverd door meestermanipulators van het Derde Rijk.
Op hun beurt werden Amerikaanse foto's gefilterd voor Duitse lezers door een nazi-lens. Derde Rijkscensors plaatsten blijkbaar nieuwe bijschriften op AP-foto's met propagandistische opnamen van actuele gebeurtenissen. En in ten minste één geval, zegt het rapport, hebben ze een foto fysiek gewijzigd, waardoor een Union Jack uit een foto is genomen in Noord-Afrika om het te laten lijken alsof de VS "van plan waren keizerlijke expansie zelf te plannen."
Hoewel het US Office of Censorship de duim omhoog gaf, was de Amerikaanse contraspionage kennelijk niet op de hoogte. In 1946 meldden ze dat de nazi's de bijschriften van AP-foto's hadden gewijzigd "op een manier die gunstig was voor de Duitsers" en dat ze werden mogelijk gebruikt als Duitse propaganda. Ze stelden voor dat AP-executives worden vervolgd onder de Trading With the Enemy Act, een brede wet uit 1917 die is ontworpen om burgers te straffen voor de omgang met vijandige troepen. Maar de suggestie werd een week later weggelaten, toen bleek dat het Office of Censorship de regeling had goedgemaakt.
In een release zegt het AP dat de foto's die het tijdens de oorlog verspreidde 'het publiek belangrijke opvattingen opleverde'. Maar hoewel het bureau toegeeft dat het had moeten weigeren nazi's in dienst te nemen en een groter gevecht had moeten voeren tegen de Duitse manipulatie van AP-foto's, het bestaan zelf van de deal roept serieuze vragen op over hoe een niet-zo-vrije pers de publieke perceptie van de oorlog beïnvloedde.
"Ik was ervan overtuigd dat het einde van de oorlog een oplossing zou bieden voor alle problemen", schreef Willy Brandt, een medewerker van AP die de deal bemiddelde, in een eerder niet-gepubliceerd manuscript dat samen met het rapport werd uitgegeven. Tweeënzeventig jaar na het einde van de oorlog is het onduidelijk of die problemen - en de ethische dilemma's van een tegenprestatie tussen een persagentschap en een totalitaire regering - ooit zullen worden opgelost.
