Wat vormt onze gezondheid? Is het een sterk immuunsysteem? Een reis naar de dokter? Of misschien de plaats waar we wonen? Nieuw onderzoek toont aan dat Amerikanen een overvloed aan invloeden op onze gezondheid identificeren - en onze gezondheidsproblemen.
Nieuw onderzoek van NPR, de Robert Wood Johnson Foundation en de Harvard TH Chan School of Public Health toont aan dat Amerikanen geloven dat een breed scala aan factoren ons ziek kan maken. De studie vroeg de deelnemers om 14 mogelijke oorzaken van slechte gezondheid te rangschikken, van pech tot slechte beslissingen. Vijf factoren - gebrek aan toegang tot hoogwaardige medische zorg, persoonlijk gedrag, virussen of bacteriën, hoge stress en blootstelling aan vervuiling - waren leidend. Maar ze waren niet zo veel hoger gerangschikt dan factoren zoals slechte werkomstandigheden en gebrek aan opleiding of sociale ondersteuning.
De enquête was de eerste in zijn soort in Amerika en kon een veranderende houding ten opzichte van het definiëren van gezondheid aantonen. Zoals Jane E. Brody voor de New York Times rapporteert, definieerde de Wereldgezondheidsorganisatie gezondheid als 'een fase van volledig fysiek, mentaal en sociaal welzijn en niet alleen de afwezigheid van ziekte of gebrek'. Maar als ziektemodellen en de gezondheidszorg is verschoven, de definitie van gezondheid is verbreed tot het leven met ziekte - en experts hebben de redenen voor gezondheid of gebrek uitgebreid met factoren zoals opleiding, fysieke omgeving, genetica en sociale status.
NPR's onderzoek toonde aan dat zes op de tien Amerikanen zich zeer of enigszins zorgen maken over hun toekomstige gezondheid, maar de antwoorden op alle vragen van de enquête varieerden afhankelijk van ras en inkomen. Afro-Amerikaanse respondenten noemden bijvoorbeeld vaker een laag inkomen als factor voor een slechte gezondheid (45 procent van de respondenten vergeleken met 23 procent van de witte respondenten), en Hispanics waren vijftien procent meer kans dan blanke respondenten om tot slechte gezondheid te krijt Slechte werkomstandigheden. Bovendien bleek uit de studie dat respondenten met een laag inkomen 13 procent meer dachten dat slechte buurt- en woonomstandigheden bijdragen aan een slechte gezondheid.
Onderzoekers waren verrast dat de meeste mensen - 78 procent van de respondenten - denken dat ze veel controle over hun eigen gezondheid kunnen uitoefenen. Maar slechts enkele meerderheden denken dat een betere toegang tot betaalbaar, gezond voedsel, minder illegaal drugsgebruik, minder vervuiling en betere toegang tot kwaliteitsvolle gezondheidszorg Amerikanen gezonder kunnen maken, ook al hebben artsen al tientallen jaren op die oplossingen aangedrongen. Slechts 40 procent van de respondenten van het onderzoek vond dat virussen en bacteriën "uiterst belangrijke" oorzaken zijn van gezondheidsproblemen. En met nieuws van een afzonderlijk onderzoek dat aantoonde dat patiënten artsen verkiezen die goed nieuws leveren boven degenen die slecht nieuws hebben om te delen, zou de reis van Amerikanen naar betere gezondheidsresultaten heel goed een rotsachtige kunnen zijn.
