Quito, Ecuador, is een prachtige stad zowel van dichtbij als van veraf. Deze foto is genomen vanaf de torenhoge hellingen net ten westen van de stad, bereikbaar met een stoeltjeslift. Foto met dank aan Flickr-gebruiker jrubinic.
Toen ik vorige week de Parador de Navas beklom, voelde ik het gebeuren - een ping van pijn in de achterkant van mijn been, vier centimeter boven de hiel. Ik kreeg pijn toen we naar de top van de pas kropen en ik wist dat het terug was - mijn terugkerende achillespeesontsteking. Ik bracht een week door in Plovdiv, Bulgarije, 16 maanden geleden liggend in een hostelbed, lees, typend, een bezoek aan de plaatselijke sportschool, zittend op bankjes, kijkend naar het verre Rhodope-gebergte en wachtend op een soortgelijke Achilles-soort om te genezen - en ik weet het de verveling die kan ontstaan met atletische blessures. Maar deze keer strompelde ik naar Quito, Ecuador, een snel en modern centrum van geavanceerde mensen, energie en activiteit. Verveling zou hier geen probleem mogen zijn. Mango's kunnen $ 2 per stuk kosten van stoepverkopers - een harde herinnering voor de hongerige fietser dat hij niet langer in de boondocks is. Maar er is meer dan goedkope mango's, en het is te vinden in de schone openbare parken van Quito, brouwerijen, wijnbars, fietswinkels, het historische centrum en nog veel meer. Hier zijn een paar dingen die je kunt doen om je bezig te houden in deze hoogste (gemeten vanuit het centrum van de aarde) van grote steden.
Proef lokale microbrouwsels Ik ben niet dol op Peruaanse wijn - en als alternatief hebben mijn broer en ik de overvloedige, saaie Zuid-Amerikaanse lagers in elke hoekwinkel genomen. Ik ben ook niet dol op goedkope lagers. Dus toen ik hoorde dat twee brouwselpannen in blokken van het Hostal del Piamonte opereerden, waar ik ijs leg en mijn been optilde, rende ik naar ze toe. Hoe dan ook, mank. Bij de Duitse brouwerij van Cherusker vonden we een clubachtig tafereel met lederen banken en een rustiek bakstenen interieur - en vier bieren van de tap. Dat zou menig Amerikaanse biernerd kunnen laten verlangen naar meer opties, maar in Ecuador bood de kans om dubbel en een donkere, rokerige stout in Belgische stijl te drinken de broodnodige rust van minder bier. Na een ronde liepen we verschillende blokken naar het noorden om de andere stadsbrouwerij, Turtle's Head Pub en Microbrewery te proeven. Een pilsener, een Schotse barnsteen en een stout vormden de omvang van de zelfgemaakte bieren. De barnsteen was moutig, dik en taai, de stevige romig, zacht en zoet.
Ambachtelijk bier is moeilijk te vinden in een groot deel van Ecuador, maar deze knappe brouwsels - twee sterke en een Belgische stijl dubbel - kunnen worden genoten in de buurt van Quito's bloeiende Foch Plaza aan de Cherlusker-brouwerij. Foto door Alastair Bland.
Jagen op espressomachines Elke keer dat we de afgelopen drie weken uit een woestijn of jungle in een dorp kwamen, luisterden we naar dat zoete lied van de espressomachine. Op een keer vroeg ik zelfs aan de dorpsbewoners: 'Alsjeblieft, is er voor genade een espressomachine in deze stad?' Ik had dorst en was wanhopig en hoopvol, en de hoofdstraat van de stad had een aantal relatief luxe etablissementen. Verschillende mannen verzamelden zich om me heen, allemaal fronsend en schudden hun hoofd in verwardheid. "Zeg, Fred, waar heeft deze jongen het over, wat met machines die koffie maken en zo?" "Beats me, Leroy. Denkt hij dat hij in de toekomst is aangekomen? 'Ik maakte zelfs het sissende-sissende geluid dat koffiedrinkers zo graag om 7 uur horen - maar de mannen schudden hun hoofd. "Laten we gaan! Zijn geest is verdwenen. 'Ze hadden nog nooit gehoord van een espressomachine. Maar Quito is snel, slim, strak, modern. In honderden bars, cafés en eetgelegenheden sissen espressomachines als de beste apparaten van Europa. Cafe lattes komen met harten en bergen gevormd in de schuimende melk, en espresso wordt geleverd in kopjes zoals vingerhoeden, net zo slim en verfijnd als koffie genoten in de bistro's van Parijs. Topaanbeveling : Este Cafe, in de straat Juan León Mera.
Deze glanzende, stomende schoonheid werd gespot in een café aan de Calle Jorge Washington, twee blokken ten noorden van Parque El Ejido in de wijk La Mariscal. Foto door Alastair Bland.
Train op de sportstaven in Parque El Ejido Toen we op onze eerste dag het centrum van Quito binnenreden, had ik mijn ogen open voor die zekere signatuur van elke moderne metropool die snelle en progressieve sociale ontwikkeling onderging: sportstaven buiten in het openbare park . Nadat we ons hostel hadden ingecheckt, liepen we verschillende blokken terug naar Parque El Ejido, waar we onder de mensen en de bomen een aantal speelplaatsachtige structuren hadden gezien die er veelbelovend uitzagen. En ja hoor, we vonden ze - een keiharde, uit twee lagen bestaande set van optrekstangen in de schaduw van de bomen. Een bewaker (ze staan om elke hoek en achter elke boom in Ecuador) liep langzaam door de jungle gym terwijl Andrew en ik aan het werk gingen. Mijn broer, tien pond lichter dan hij in Lima was geweest, begon met een beste set van 20 aller tijden. Ik deed slechts 17 - maar, echt, wie telt er? Tot ziens aan de bar. Opmerking : hetzelfde park komt tot leven met tientallen marktverkopers en duizenden bezoekers elke zondag. Het is een goed moment, maar je kunt beter je bartijd vroeg krijgen, voordat de kinderen arriveren.
Het Parque El Ejido van Quito is een populaire wandel- en fietsbestemming - en een prima plek om te trainen tussen maaltijden, bier en cappuccino op de fitnessapparatuur in de buitenlucht. Foto door Andrew Bland.
Stalk the Aisles of the English Bookshop Quito is geweldig - maar als je snel weg wilt, stap dan in de compacte, met boeken gevulde ruimte van de English Bookshop, in La Mariscal. Eigendom van de Londense Mark Halton, de winkel - in de straten Calama en Diego de Almagro - biedt een toevluchtsoord van wijsheid en intelligentsia voor Engelstaligen die op zoek zijn naar wat boekachtige gesprekken en stille tijd. De winkel is vol met gebruikte kwaliteitsliteratuur (nou ja, er is ook wat sciencefiction, maar laat staan), plus een selectie van Ecuador reisgidsen te huur.
Geniet van de vele kilometers fietspaden in de stad Quito heeft vele kenmerken van een verfijnd centrum van cultuur en stijl - enthousiaste brouwerijen, kunstmusea, talloze sportwinkels en supermarkten met airconditioning. Wat wil je nog meer? Fietspaden natuurlijk. Ze leiden mijlen en mijlen door de stad - tweerichtingsstroken gescheiden door barrières van het autoverkeer en naar alle uithoeken van de stad. Maar fietspaden kunnen altijd verbetering gebruiken. In Lima, bijvoorbeeld, dumpen de hippe bewoners enorm veel afval in de fietspaden en stichten het afval in brand. In Quito gebruiken zakenmensen die sinds hun achtste jaar niet op een fiets hebben gereden, de rijstroken als persoonlijke trottoirs en op kruispunten verzamelen voetgangers zich in de fietsstrook terwijl ze wachten tot het licht verandert. Nee - nog niet alle Ecuadoranen zijn helemaal wijs in het concept van de gescheiden, aangewezen fietspad. Maar delen van Quito zijn bijna net zo cool en edgy als Amsterdam of Portland, en de lokale bevolking zal aanslaan.
Quito is een moderne stad met veel kenmerken van progressieve ontwikkeling, zoals een netwerk van fietspaden. Foto door Alastair Bland.
Berijd de gondel naar Cruz Loma Lookout Een ritje maken op een gondel is een bittere pil om te slikken voor een trotse fietser met een beenblessure. Maar de TelefériQo Cruz Loma-stoeltjeslift, beginnend aan de westelijke rand van Quito, stijgt 2.700 voet in acht minuten en brengt passagiers naar het beste uitzichtpunt in de regio - Cruz Loma, nabij de top van de berg Pichincha. De kosten zijn ongeveer $ 9, met kortingen voor bevoorrechte locals en zelfs de optie om een fiets naar de top te brengen en de paden terug naar de stad te rijden. Klinkt als een knaller - maar ik wacht tot ik de hele reis op eigen kracht kan maken.
Word gescreend op malaria in een plaatselijke medische kliniek Als je de shakes, de rillingen, misselijkheid, pijnlijke gewrichten, maagklachten of hoofdpijn hebt en op elk gewenst moment van week tot een jaar in malaria-hete zones hebt gereisd, kun je beter krijgen uitgechecked. Dat is de logica die we volgden toen Andrew op onze tweede dag in Quito met traagheid en andere griepachtige symptomen naar beneden kwam. We besloten dat als zijn toestand de volgende ochtend aanhield, we naar het ziekenhuis zouden gaan. Hij werd zweet wakker en we gingen op een nieuw avontuur. De Clinica de San Francisco was slechts vier straten van ons verwijderd en tegen 9 uur 's ochtends liet Andrew bloed afnemen en zijn interne organen onderzocht met een stethoscoop. De arts zei dat de relatief milde symptomen van Andrew niet gerelateerd waren aan malaria, maar Plasmodium falciparum is een ziekte die zeer serieus moet worden genomen. Het meest dodelijke type malaria is vooral gevaarlijk als het niet binnen 24 uur na de eerste zichtbare symptomen wordt geïdentificeerd en behandeld. De arts zei dat de testresultaten binnen drie werkdagen per e-mail zouden worden verstuurd - plus twee weekenddagen. Is dat niet zo dichtbij, vroegen we? Maak je geen zorgen, antwoordde de dokter; Andrew heeft geen malaria. We hopen het.
En houd dat been omhoog
Geduld en ananassap: de auteur doorstaat het langzame genezingsproces van een beschadigde achillespees. Gelukkig zijn er slechtere plaatsen dan Quito om te herstellen van blessures. Foto door Andrew Bland.
