Zoe, de robuuste olifant die haar zuigelingenvoeding ertegenover gooide, was slechts 2 weken oud toen een spelleider haar in een dorpsmarkt in de buurt van Tsavo National Park in Kenia zag ronddwalen. Het slecht afgebroken lichaam van de moeder van het kind werd in de buurt gevonden. De babyolifant werd per vrachtwagen naar een zeer ongewoon weeshuis in Nairobi gereden, gerund door een vrouw genaamd Daphne Sheldrick.
Sheldrick, de vrouw van wijlen David Sheldrick, oprichter en directeur van Tsavo National Park, werkt al 60 jaar met wilde dieren en in 1977 opende ze het olifantenweeshuis in haar huis in Nairobi. Daar vervangt haar getrainde personeel van acht vrijwel de families van de babyolifanten. Tot nu toe heeft het weeshuis, dat overleeft op liefdadigheidsdonaties, 12 baby's gered.
"Gestresste babyolifanten zijn erg kwetsbaar", legt Sheldrick uit. "Vaak zijn ze getuige geweest van de dood van hun families door toedoen van ivoren stropers of woedende boeren wier gewassen zijn vertrapt. De babyolifanten zijn zo verwoest door verdriet dat sommigen sterven aan een gebroken hart."
Wat Zoe betreft, ze was in wezen gezond, en eenmaal onder de zorg van Sheldrick bloeide ze, consumeerde zes liter vitamine-geregen formule per dag en verdiende een reputatie als een zelfverzekerde, ondeugende en ondeugende jongere. Onlangs, na een jaar in het weeshuis met het constante gezelschap van haar menselijke familie, werd Zoe gespeend en naar een toevluchtsoord in het Tsavo National Park gebracht. Haar favoriete verzorgers zullen haar geleidelijk laten kennismaken met de manieren van het wild en haar helpen voedsel te vinden en water. Nachten worden doorgebracht met andere olifantenjongeren in een beschermde kooi. Het kan enkele jaren duren, maar het uiteindelijke doel is - net als bij alle wezen - om haar vrij te laten in een wilde kudde.
Sheldrick's droom voor de toekomst is om te zien "ivoor verboden te blijven, alle voorraden vernietigd en niemand ooit een ivoren snuisterij te dragen." Sheldrick zal altijd competitie om land houden, maar we kunnen 'olifanten in de parken beschermen en de jongen een kans geven'.
Door Marlane Liddell
Als u een donatie wilt doen, maak dan uw cheque betaalbaar aan David Sheldrick Wildlife Trust en mail naar: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, PO Box 15555, Nairobi, Kenia.
