De poolcirkel is in het midden van een "ongekend" wildvuurseizoen op record, met meer dan 100 vlammen woedend in de regio sinds begin juni.
Zoals Mark Parrington, senior wetenschapper bij de Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), aan Isabelle Gerretsen van CNN vertelt, zijn de schaal en intensiteit van deze recente bosbranden "ongewoon en ongekend".
Toch voegt Parrington in een CAMS-persbericht toe: "De temperaturen in het Noordpoolgebied zijn veel sneller gestegen dan het wereldwijde gemiddelde, en warmere omstandigheden moedigen branden aan om te groeien en aan te houden zodra ze zijn ontstoken."
Per de World Meteorological Organisation (WMO) was juni 2019 de warmste juni ter wereld op record. Voor een groot deel door deze hittegolf, zijn bosbranden nu ongebreideld in Siberië, Groenland, Alaska en Canada en produceren rookpluimen die zichtbaar zijn vanuit de ruimte.
Morgan Hines van USA Today meldt dat experts satellietbeelden gebruiken om hotspots vast te stellen die wijzen op turfbranden, die veel langer branden dan normale bosbranden. Matt Simon van Wired legt verder uit dat turf, bestaande uit ontbindend organisch materiaal zoals mos, verhardt tot kolen wanneer voldoende druk wordt uitgeoefend. In gezonde ecosystemen kan waterzwaar veenland de verspreiding van bosbranden voorkomen, maar wanneer veen opdroogt, zoals in een groot deel van het verwarmende Noordpoolgebied, wordt het zeer brandbaar.
Zoals Thomas Smith, een milieugeograaf aan de London School of Economics, tegen Hines zegt: veenbranden gedragen zich veel als sigaretten en smelten maandenlang achter elkaar.
"De branden branden door langdurige koolstofvoorraden, ... die broeikasgassen uitstoten, wat de opwarming van de kas verder zal verergeren, wat leidt tot meer branden, " merkt Smith op.
23 juli wildvuur in het Mirninsky District van de Republiek Sakha, Rusland, zoals te zien in satellietbeeld (Pierre Markuse via Flickr onder CC BY-SA 2.0) Volgens de CAMS-verklaring hebben arctische infernos alleen al in juni 50 megaton koolstofdioxide - het equivalent van de totale jaarlijkse uitstoot van Zweden - in de atmosfeer gebracht. Dit bedrag vertegenwoordigt meer dan uitgestoten door Arctische branden in dezelfde maand tussen 2010 en 2018 gecombineerd.
Hoewel een groot deel van het getroffen gebied dunbevolkt is, wijzen de wetenschappers erop dat wind duizenden kilometers van de bron natuurbrandvervuiling kan verspreiden en meer dichtbevolkte gebieden in rookwolken bedekt. Op Twitter schatte atmosferische wetenschapper Santiago Gassó vorige week dat Siberische branden een rookdeksel hadden gecreëerd dat zich uitstrekt over 4, 5 miljoen vierkante kilometer, of ruwweg 1, 7 miljoen vierkante mijlen, uit Midden- en Noord-Azië.
Voor de Guardian meldt Edward Helmore dat 11 van de 49 Russische regio's momenteel bosbranden ervaren. In Alaska zijn er naar schatting 2, 06 miljoen hectare verbrand, terwijl in Groenland de nog steeds woedende Sisimiut-uitbarsting is aangekomen op de hielen van een ongewoon vroeg smeltend ijsseizoen.
CNN's Gerretsen wijst erop dat door klimaatverandering veroorzaakte hittegolven Arctische bosbranden veroorzaken, die op hun beurt bijdragen aan klimaatverandering door kooldioxide en verontreinigende stoffen in de atmosfeer vrij te laten.
Zoals Claudia Volosciuk van de WMO tegen CNN zegt: "Wanneer rookdeeltjes op sneeuw en ijs landen, [laten ze] het ijs zonlicht absorberen dat het anders zou reflecteren, en versnellen daarmee de opwarming in het Noordpoolgebied."
Jammer genoeg legt Smith aan de Hines van USA Today uit dat brandweerlui weinig mogelijkheden hebben om brand te blussen in ontoegankelijke delen van het Siberische Noordpoolgebied. Hier is regen de enige kracht die in staat is om branden te blussen.
Het nieuws is iets positiever in Alaska, waar eerste hulpverleners branden kunnen bereiken die verder naar het zuiden uitbreken, maar zoals Matt Simon concludeert voor Wired : "Ondertussen brandt het Noordpoolgebied" met weinig tekenen van wankelen binnenkort.
