In Detroit uit de jaren 70 was Aretha Franklins meesterwerk Amazing Grace, het best verkochte evangeliealbum aller tijden, de achtergrondmuziek van mijn leven voor alles, van huis schoonmaken tot huiswerk. Dus ik kon niet meer opgewonden zijn om het DOC NYC-festival afgelopen november bij te wonen en als een van de eersten de nieuwe film Amazing Grace te zien, die de tweedaagse, live-opnamesessie in de New Temple Missionary Baptist Church in Los Angeles in januari 1972. De film werd vorige maand in exclusieve engagementen van een week vertoond in Los Angeles en New York City, maar gelukkig maakt de distributeur Neon plannen voor andere screeningevenementen in 2019.
gerelateerde inhoud
- Waarom deze documentaire van Aretha Franklin 46 jaar heeft geduurd om de theaters te bereiken
In 1972 stond Aretha Franklin aan de top van de muziekwereld. Ze had meer dan een dozijn gouden platen, meer dan 20 albums opgenomen en had vijf Grammy gewonnen. De wereld had haar geweldige stem ervaren op klassiekers als 'Respect', 'Spanish Harlem', 'Bridge over Troubled Water' en 'Chain of Fools'. Ze stond al bekend als 'The Queen of Soul'.
Maar begin 1972 keerde ze terug naar haar roots en besloot om een live-evangeliealbum op te nemen, waarin ze de liedjes zong die ze opgroeide in haar vaders New Bethel Baptist-kerk in Detroit en in de familiesalon sinds ze een klein kind was.
Bernice Johnson Reagon, oprichter van het internationaal befaamde ensemble Sweet Honey in the Rock en curator emerita in het Smithsonian's National Museum of American History heeft de fundamentele rol van heilige muziek in de ontwikkeling van Afro-Amerikaanse muzikale expressie en populaire muziek gedocumenteerd. Reagon zelf ervoer een impuls om haar muzikale en culturele wortels te verkennen om haar eigen achtergrond als kunstenaar en geleerde te begrijpen.
In 1965 schreef Reagon: "Mijn geschiedenis werd zorgvuldig ingepakt door mijn voorouders in de liederen van de kerk, de werkvelden en de blues. Sinds deze ontdekking probeer ik mezelf te vinden, met behulp van de eerste muziek die ik ooit heb gekend als een basisbasis voor mijn zoektocht naar waarheid. ”Deze zoektocht naar het zelf lijkt duidelijk in de uitdrukking van de 29-jarige Franklin in de korrelige beelden - een verloren schat voor 47 jaar.
Het resultaat van Franklins terugkeer naar het evangelie was destijds legendarisch. Optreden met Rev. James Cleveland, het fantastische koor, Aretha's studioband (Bernard "Pretty" Purdie op drums, gitarist Cornell Dupree en bassist Chuck Rainey), en voor een live publiek met Mick Jagger en Charlie Watts, die in Los Angeles eindigde een album voor de Rolling Stones en de opnamesessie van Franklin resulteerde in een twee-album, dubbel platina, Grammy-winnende tour de force.
Ook in de kerk was de Academy Award-winnende regisseur Sydney Pollack, die de opnamesessie filmde voor een documentaire die door Warner Bros. in samenhang met het album zou worden uitgebracht. Pollack en zijn bemanning legden de uitvoering vast met meerdere camera's, maar maakten een cruciale fout. Ze hebben eerder geen clapperboards gebruikt om beeld en geluid te synchroniseren. Dit bleek kostbaar omdat het samen bewerken van de uren beeldmateriaal met de geluidsopname op dat moment een onmogelijkheid was en het project was opgeschort.
Documentaire-goeroe Thom Powers vertelde me dat hij ongeveer tien jaar geleden hoorde over het beeldmateriaal toen voormalig Atlantic A&R medewerker Alan Elliott hypotheek op zijn huis nam om het beeldmateriaal van Warner Bros. te kopen en de film op te nemen als een passieproject.
Met nieuwe technologie werd het verloren beeldmateriaal in 2010 getransformeerd in de film die Pollack oorspronkelijk bedoelde, maar het was nog lang niet de weg naar het publiek te vinden. Het volgende jaar klaagde Franklin Elliott aan voor het gebruik van haar beeltenis zonder haar toestemming. Vier jaar later, de juridische problemen lijken voorbij, Powers, die als documentair programmeur voor het Toronto International Film Festival fungeert, nodigde me uit om de internationale première van de film in 2015 te zien. Een week voor die vertoning echter klaagde Franklin opnieuw aan om een vertoning op het Telluride Film Festival over rechtenkwesties. Ondanks dat het pak geen invloed had op het Toronto-festival, trok Powers de screening en moest de wereld nog een keer wachten.
Toen Powers dit jaar na de dood van Aretha Franklin in augustus aankondigde dat de film eindelijk op zijn DOC NYC-festival zou verschijnen, was ik heel blij. Ik werd ook bewaakt, vooral omdat de aankondiging zo op het laatste moment was dat Amazing Grace niet eens in het gedrukte programma van het festival was opgenomen. Maar de familie van Franklin had na haar dood toestemming gegeven.
Ik zou blij zijn geweest met gewoon een concertfilm. Ik had het album gehoord, en verschillende alternatieve nummers, zo vaak door de jaren heen dat ik had verwacht en gehoopt op gewoon de mogelijkheid om beelden onder woorden te brengen, evenals een beetje achter de schermen toegang. Dat krijg je zeker uit de film.
Eerwaarde James Cleveland instrueert aanwezigen in de kerk om voldoende lawaai te brengen om een paar honderd te laten klinken als een paar duizend, en hij herinnert hen er treffend aan dat als u "Amen" zegt bij de eerste opname en het opnieuw moet worden gedaan, om te zeggen "Amen" opnieuw. Hij wijst ook op de camera's van het Pollack-team in de kamer en suggereert: “Wees niet verlegen als de camera jouw kant op komt, omdat je niet weet of hij terugkomt. . . dus terwijl het jouw kant op komt, ga er op in, goed ?! ”
Amazing Grace is zoveel meer dan een concertfilm of achter de schermen kijken naar een iconische opname. Wanneer Cleveland het publiek in Watts eraan herinnert dat hoewel ze in aanwezigheid van een enorme muziekster zijn, ze in feite in een kerk zijn, heeft die herinnering ook een impact op het theaterpubliek. Het theater waar ik zat werd een kerk toen de eerste stralen van de projector met Amazing Grace op het scherm verschenen, met Aretha Franklin in de rol van prediker en niet alleen zanger.
Als kind was ik in de ban van de drijvende klassiekers van het album 'How I Got Over', 'Old Landmark', 'What A Friend We Have in Jesus', de meesterlijke compilatie van 'Precious Lord Take My Hand' en 'You' ve Got a Friend 'en Franklins versie van het Marvin Gaye-nummer' Wholy Holy '. Toen mijn dochter' Amazing Grace 'leerde over de viool, speelde ik de versie van Aretha voor haar. Ze reageerde veel zoals ik deed op haar leeftijd. "Ze zingt het lied niet echt, " zei mijn dochter. Franklin zong het niet, zij predikte het. De voorstelling is transcendent.
Toen de voorganger en sociale rechtvaardigheid in Noord-Carolina Eerw. Dr. William Barber sprak na de vertoning, merkte hij op dat Aretha de historische traditie voort kon zetten in de zwarte kerk van 'zich zorgen maken'. Terwijl ze elke regel verlengt en onderstreept in ' Amazing Grace, 'wordt het lied een preek, die het koor en het publiek in de kerk in 1972 brengt, evenals het theaterpubliek dat de film steeds hoger bekijkt, in extatische razernij. Zonder te spreken en door een heel bekend lied, geeft Franklin een boodschap van hoop en veerkracht, terwijl ze zich zorgen maakt over de regels "door vele gevaren, zwoegen en strikken, ik ben al gekomen." Zoals Barber het zei: "Als we al zijn gekomen erdoorheen, dan ken je goedheid goed. . . dat we kunnen doorstaan wat ons te wachten staat. We kunnen het doornemen omdat we weten wat we al hebben doorgemaakt. "
De 90 minuten durende film was boeiend, het was een getuigenis van Aretha Franklins muzikale meesterschap en de emotie in het publiek was voelbaar, niet alleen vanwege de jaren dat we moesten wachten op de ervaring, maar omdat we het genie van Aretha en de levende leefden passie van de traditie die ze omarmde en vertegenwoordigde.
