Onhandige familiefoto's spelen in Peoria

De bekendheid van Adriana Yoguvich was dubieus. Toen de 38-jarige vrouw op een tentoonstelling verscheen met een pantheon van betreurenswaardige snapshots, portretten en andere fotografische bloopers, "was het alsof er een beroemdheid opdook", zei Mike Bender, een van de twee oprichters achter AwkwardFamilyPhotos.com.

Van dit verhaal

gerelateerde inhoud

• Pardoned Turkeys and Voodoo Dolls: Visit This Offbeat Treasures gratis op Museumdag deze zaterdag

Yoguvich's kinderfoto die zich voordeed in een roze tutu en speelse sportieve jazzhanden was zoals elke andere die in familiealbums wordt gestopt. Maar haar onfatsoenlijk gescheurde panty's wonnen haar een geëerde glorie onder de onhandige.

Bender en mede-oprichter Doug Chernack creëerden de website in 2009 en vroegen aanvragers gemotiveerd door narcisme, catharsis of gewoon een gezond gevoel voor humor om beschamende foto's in te sturen. De site werd binnen een week viral. Al snel kwamen er merchandise - boeken, kaarten, posters, T-shirts, games en kalenders.

Uiteindelijk is de collectie in 2014 overgestapt van internetsensatie naar musea, met een reizende tentoonstelling die de galerijen van gewaardeerde locaties zoals het California Heritage Museum, Middlebury College en het Southampton Arts Centre in New York siert.

Het huidige huis is het Peoria Riverfront Museum in Illinois, een Smithsonian filiaal.

In Peoria zal het museum de tentoonstelling op 27 september aanvullen met een gastcollege over de evolutionaire geschiedenis van familiespanning en onhandigheid, met professor Knox College in de psychologie Frank McAndrew.

De lezing behandelt familiedynamiek, of wat er onbewust gebeurt wanneer familieleden het ongemakkelijke, het rare en zelfs het ergste in elkaar naar voren brengen. Zoals museumcurator Kristan McKinsey het stelt: "Hoe [families] echt werken in vergelijking met hoe ze zouden moeten werken."

"Een ding dat uw familieleden onderscheidt van iedereen in de wereld is dat u genen met hen deelt", zegt McAndrew. “Je hebt belang bij je familieleden die je bij niemand anders hebt. Tegelijkertijd zijn dat de mensen die je grootste concurrentie zijn om aandacht van ouders, voor middelen.

"Door om deze mensen te geven en tegelijkertijd te willen dat ze weggaan, wordt veel van wat er in het leven gebeurt", zegt hij.

Hij vatte samen wat er in veel van de foto's gebeurt, met name die tijdens de vakantie, als "een giftige mix van genetische verplichtingen en wrok in het verleden [die] samenkomt in deze kunstmatige situaties wanneer ze willen dat de dag perfect is.

"We hebben een zeer sterke neiging om wrok te koesteren" en omdat familieleden voor altijd in je leven zijn, "kunnen deze wrok zich opstapelen en een aantal harde gevoelens veroorzaken."

Natuurlijk zijn niet alle foto's zo pijnlijk. Anderen zijn onschadelijk en humoristisch, en McKinsey hoopt dat die zelfs leerzaam kunnen zijn. "We zullen een workshop hebben over het maken van goede foto's - hoe ongemakkelijke foto's te maken."

Voor McKinsey is de aantrekkingskracht van de tentoonstelling zeker vergelijkbaar met "America's Funniest Home Videos" op televisie.

"We vinden het altijd leuk om te lachen om de stompzinnigheid van anderen, maar daar gaat het niet allemaal om. ... De educatieve afhaalmaaltijd is zowel nadenken over gezinsdynamiek en relaties als ook [leren zich te concentreren op] wat er in beeld komt."

Elke tentoonstelling van de collectie is uniek, een woord dat niet zelden voorkomt als een eufemisme om de foto's zelf te beschrijven. In Santa Monica bijvoorbeeld, verzorgde een lokaal nieuwsstation het bezoek van Adriana Yugovich om de tentoonstelling te zien, en ze verscheen uiteindelijk in de show "Queen Latifa", gekleed en poseerde net als haar oude foto.

"We hebben tot nu toe 12 gezinnen naar de tentoonstelling laten komen", zegt Bender. “We hebben een hoofdlijst van waar ze in het land zijn en schrijven naar de mensen overal in de buurt [een expositieruimte].

"Het is echt een soort studie van hedendaags gezin en leven", voegt hij eraan toe. Men zou er dan van kunnen afnemen dat alle gelukkige gezinnen gelijk zijn; elk onhandig gezin is op zijn eigen manier onhandig.

McAndrew betoogt echter dat alle families ongemakkelijk zijn, punt: "Ik denk dat sommige families beter zijn in het PR-eind van het beheer van het beeld dat ze in de wereld brengen, maar graven een beetje ..."

Hij hoopt dat wanneer mensen de tentoonstelling zien, ze zich beter voelen over hun eigen gezin. "Je loopt rond en denkt dat je familie disfunctionele verliezers is, en dan zie je de foto's", zegt hij. "Het enige verschil tussen hen en mij is dat ze foto's hebben [in de show] - die van jou zijn begraven."

De tentoonstelling Awkward Family Photos in het Peoria Riverfront Museum is tot en met 15 november 2015 te zien.