Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd microfotografie gebruikt om brieven tussen militairen aan het front en hun geliefden thuis te verzenden. Dit niet zo instant messaging-systeem stond bekend als Victory Mail (kortweg V-mail). Berichten geschreven op speciaal daarvoor bestemde briefpapier werden gefilmd en verzonden naar verwerkingsfaciliteiten waar de foto's werden vergroot, afgedrukt en vervolgens verspreid. Visueel hulpmiddel nodig? Dit nieuwsbericht zou het moeten doen:
In Victory Mail konden militairen tijdens de Tweede Wereldoorlog snel en gemakkelijk brieven sturen naar hun dierbarenWaarom al die ophef? Eenvoudig: V-mailberichten waren veel lichter en kleiner dan een gewone brief, wat betekent dat meer berichten per vliegtuig konden worden vervoerd. Om dit in perspectief te plaatsen, woog een rol V-mailfolie van 16 mm bij 100 voet 5, 5 pond en kon maximaal 1.700 berichten bevatten. Een postzak met hetzelfde aantal brieven woog ongeveer 50 pond en nam een aanzienlijke hoeveelheid laadruimte in beslag. "Dit is ontworpen om snel en frequent te zijn, een beetje zoals de e-mail van vandaag", zegt Lynn Heidelbaugh, curator van de Victory Mail-tentoonstelling van het National Postal Museum. "Schrijf een paar woorden op in plaats van pagina's en pagina's."
De Verenigde Staten gebruikten dit postbezorgsysteem tussen 15 juni 1942 en 1 april 1945, in welke tijd meer dan 550 miljoen stukken V-mail naar het buitenland werden verzonden. Maar ondanks de snelheid, bleven reguliere brieven van eerste klasse als het geprefereerde communicatiemiddel.
Heidelbaugh bood me een verklaring waarom dit het geval was. "Je krijgt een foto van het handschrift in miniatuur van wat het origineel was, zodat je geen parfum op het briefpapier krijgt of wanneer iemand extra inkt op het papier druppelt - dat soort dingen. Het is een stap verwijderd van de persoonlijke eerste klas brief."
Als je Pearl Harbor Day dit weekend wilt herdenken (het is morgen, 7 december, voor diegenen onder jullie die vergeten zijn of niet oud genoeg zijn om de dag te onthouden die zal voortleven in schande) bekijk de overwinning van het National Postal Museum Posttentoonstelling, die een kleurrijk assortiment artefacten omvat, van vintage advertenties tot voorbeelden van de V-mailbrieven, die dienen als herinnering aan de offers die degenen die ons land bedienen namens ons hebben gedaan.
Het herinnert me er ook aan hoe slecht mijn handschrift is geworden sinds het digitale tijdperk binnenkwam. Dus zijn handgeschreven brieven nog steeds relevant?
"Ik denk dat mensen het op een zeer traditionele manier benaderen", zegt Heidelbaugh. "Dit is een medium waar je tijd in steekt en je kunt het zien in hoe je jezelf uitdrukt in een brief versus een e-mail, wat een vorm van steno is. Maar er worden nog steeds brieven verzonden. Ik las onlangs over vakantiekaartprogramma's voor leden van de militaire dienst in het buitenland - er gaat niets boven het krijgen van die tastbare brief of een kaart. Mensen hechten veel betekenis aan het thuis hebben van dat persoonlijke stuk. "
