Ben Franklin is mogelijk verantwoordelijk voor het naar Amerika brengen van Tofu

Wat zie je als je Benjamin Franklin voorstelt? Een lieve gekke wetenschapper die misschien een vlieger in de regen vliegt, of een sluwe politieke strateeg die onderhandelt over het Constitutionele Verdrag in Philadelphia. Misschien stel je je Franklin voor met de Fransen, tussenhandel of haastig in het kantoor van de Pennsylvania Gazette. Wat je waarschijnlijk niet voor ogen hebt, is Franklin, de tuinier, en gourmet, enthousiast geschreven vanuit Londen over een mysterieuze Chinese 'kaas' genaamd 'tau-fu'.

gerelateerde inhoud

• De in China geboren arts die Tofu naar Amerika bracht

De brief in kwestie, bewaard voor het nageslacht door The Papers of Benjamin Franklin, dateert uit januari 1770 en was gericht aan Franklin's boezemvriend John Bartram. "Ik stuur wat gedroogde Pease, hier zeer gewaardeerd als de beste voor het maken van peasesoep, " schreef Franklin, "en ook enkele Chinese Garavances, met het verslag van pater Navaretta over het universele gebruik van een kaas gemaakt van hen, in China ..." Dit bescheiden letter, een van de talloze duizenden die zijn weg over de Atlantische Oceaan maakte in de jaren voorafgaand aan de Revolutionaire Oorlog, is de vroegst bekende beschrijving van tofu - de Chinese 'kaas' in kwestie - om Amerikaanse bodem te bereiken.

Bartram en Franklin hadden samen de American Philosophical Society opgericht in 1743, en beiden waren prominente leden van de intellectueel ingestelde community betterment club bekend als de Junto, die Franklin in 1727 op 21-jarige leeftijd had opgericht. Ze woonden in dezelfde stad en hadden geen behoefte om elkaar brieven te schrijven. Maar toen Franklins politieke manoeuvreer hem naar Engeland bracht, ontstond er snel een reeks correspondentie. In het kort, beminnelijke boodschappen, de twee denkers bespraken welke nieuwe projecten ze ook bezighielden. Vaker wel dan niet, deze projecten hadden een tuinbouw gebogen.

Bartram had zijn eigen claims op roem in koloniaal Amerika. Onder andere (inclusief een fervent amateur-fossielenjager) was hij 'Amerika's belangrijkste botanicus', zegt Rae Katherine Eighmey, auteur van de onlangs vrijgegeven koloniale keuken odyssee Stirring the Pot With Benjamin Franklin . "Hij tromped - letterlijk tromped - van Canada naar Florida op zoek naar nieuwe en ongewone planten, die hij vervolgens zou inpakken en naar mensen in Engeland sturen." En niet zomaar iemand, zegt Eighmey, maar "de sociale mensen en de wetenschappelijk geneigd mensen "-het neusje van de zalm.

Zowel Bartram als Franklin smeedden hun brede sociale banden met de hulp van een vooraanstaande Londense patroon genaamd Peter Collinson, die uiteindelijk Franklin zijn plaats in de Royal Society van Engeland zou verzekeren. Het was via Collinsons netwerk van Europese intelligentsia dat de twee vrienden van botanische ontdekkingen en specimens leerden en deze deelden.

Roeren met de pot met Benjamin Franklin: A Founding Father's Culinary Adventures

Roeren met de pot met Benjamin Franklin brengt alle culinaire avonturen van Franklin over, wat aantoont dat Franklins liefde voor eten niet alleen zijn leven heeft gevormd, maar ook het karakter van de jonge natie die hij heeft helpen bouwen.

Kopen

Er was een element van nieuwsgierigheid achter de wereldwijde interesse in nieuwe landbouw, maar belangrijker, zegt historicus Caroline Winterer, auteur van American Enlightenments, was het element van noodzaak. "Er is gewoon niet genoeg voedsel, " zegt Winterer, "en er is geen koeling tot het midden van de 19e eeuw, dus veel voedsel vergaat voordat het zijn bestemming bereikt." De oplossing? Importeer zaden uit de verte en groei dan lokaal.

De vooraanstaande ontvangers van Bartram zouden zijn zaden in hun persoonlijke kassen laten groeien, zegt Eighmey, en pen wederzijdse brieven terug naar de Staten die verslag uitbrengen over de resultaten - vaak met hun eigen bijlagen. "Iedereen stuurt dingen heen en weer."

Winterer ziet de epistolaire relatie van Franklin en Bartram als onderdeel van een breder beeld van agrarische ijver in de 18e eeuw, wat zij beschrijft als "een groter, wereldwijd zaadnetwerk."

"Dit is een grote leeftijd voor voedseltransport", zegt Winterer. "Aardappelen, maïs, allerlei Amerikaanse planten worden Europa binnengebracht."

Tofu, net zo belangrijk als nu in de Chinese keuken, geniet een grote populariteit als een vegetarische eiwitbron. Benjamin Franklin was een fervent voorstander van vegetarisme en nam het gedurende zijn hele leven regelmatig aan. (Wikimedia Commons)

De overdracht van landbouwkennis begon echter niet altijd in de Nieuwe Wereld, zoals blijkt uit het schrijven van de Dominicaanse frater Fernandez Navarrete, die Franklin citeert (als 'Vader Navaretta') in een missie van 1770 tegen Bartram. Navarrete, op bezoek in Azië, "leerde over alle 'vreemde dingen die mensen in China eten', " legt Winterer uit, onder vermelding van de logboeken van de bedelmonnier, en publiceerde zijn ontdekkingen in het Spaans in 1676. Een daarvan was een methode voor het bereiden van een populair Chinees levensmiddel, dat Navaretta werd "teu-fu" genoemd. Franklin kwam de referentie vermoedelijk in vertaalde vorm tegen - de logboeken van de frater werden in het begin van de 18e eeuw meerdere keren in het Engels gepubliceerd.

"Hij zegt eigenlijk dat ze kaas maken van wat hij bruine bonen noemt - wat we sojabonen zouden noemen", zegt Winterer.

Deze 'kaas'-woorden worden bewaard in de brief van Franklin, die Bartram's aandacht vestigt op het veldonderzoek van Navarrete en een recept dat Franklin heeft weten te bemachtigen bij een Britse buddymaker genaamd' Mr. Flint. ”Franklin nam in zijn schriftelijke notitie enkele“ Chinese Garavances ”op, waarmee hij ongetwijfeld ook“ sojabonen ”bedoelde (“ garavance ”is een anglicization van de Spaanse“ garbanzo ”). Bovendien sloot hij rabarberzaden voor Bartram om mee te spelen en droge erwten voor het maken van soep.

Wat Bartram met de informatie van Franklin heeft gedaan, is onzeker. "Ik denk niet dat iemand zou weten of ze zelf de tofu hebben gemaakt, " zegt Winterer - het historische verslag is gewoon niet duidelijk genoeg om dergelijke conclusies definitief te trekken. "Maar ze zijn zich er duidelijk van bewust dat er tofu is."

Of Bartram de allereerste Amerikaanse tofu produceerde, Franklins brief is een fascinerende momentopname van de wereldwijde 18e-eeuwse landbouwboom die de weg heeft geëffend voor onze moderne voedseleconomie.

“Vandaag, ” zegt Winterer, “[gemailde planten] zouden meedogenloos aan de grens worden gestopt. Maar toen was het als een zeef. 'Probeer dit! Probeer dit in je tuin te planten. Kijk wat er gebeurt. '' Deze geest van experimenteren en samenwerking leidde uiteindelijk tot de verspreiding van exotische gewassen en voedingsmiddelen over de hele wereld. "Het resultaat, " concludeert Winterer, "is de wereld die we vandaag hebben."