Hot. Radiant. Helder. Onze dichtstbijzijnde ster is veel, maar je hebt geluk dat het 93 miljoen mijlen verwijderd is - als je te dichtbij komt, verbrand je in de hitte van 9.940 ° F. Hoe moeten wetenschappers dan manieren bestuderen om zonnebrandolie te maken? Zoals Hannah Devlin rapporteert voor The Guardian, heeft het Duitse ruimtevaartcentrum (DLR) een antwoord: een gigantische kunstmatige zon. En ze hebben dit enorme apparaat eerder deze week net ingeschakeld.
De door de mens gemaakte ster is niet zo krachtig als degene die we draaien en dat is een goede zaak. Het slaagt er nog steeds in om behoorlijk wat kracht te zetten in termen van lichtopwekking en warmte. Op zijn website heeft de DLR er prat op dat hij 10.000 keer meer licht produceert dan de oppervlaktestraling die op het aardoppervlak wordt gedetecteerd en tot 5.432 ° F verwarmt - allemaal met behulp van een reeks van 149 gigantische schijnwerpers. Het wordt toepasselijk Synlight genoemd en het kost maar liefst $ 3, 8 miljoen om te bouwen, meldt Laura Mallonee voor Wired .
Het herscheppen van de ster die we draaien klinkt leuk, maar dit is een serieuze zaak. Reeds in aanbouw zijn zonnecentrales die de straling van de zon gebruiken om water in stoom om te zetten, die vervolgens elektriciteit produceert. En wetenschappers zijn al lang op zoek naar manieren om zonnebrandstoffen te ontwikkelen - synthetische brandstoffen die de warmte van de zon gebruiken om van chemicaliën schone energiebronnen te maken. Op dit moment is schoon brandende waterstof de meest aantrekkelijke kandidaat, maar het is bijna onmogelijk om er brandstof van te maken zonder enorme hoeveelheden energie te gebruiken.
Dat is waar de zon binnenkomt. Als wetenschappers in staat zijn de hitte en straling te benutten, kunnen ze de zon gebruiken als de ultieme gratis, eindeloos aangedreven batterij. Maar Europeanen worstelen met bewolkte luchten, dus wetenschappelijk werk aan dergelijke brandstoffen wordt vaak gehinderd door regenachtige dagen.
Er is vooruitgang geboekt in de richting van kunstmatige fotosynthese - waarbij water in zuurstof en waterstof wordt gebroken - en zonnebrandstof, maar zoals Richard Martin rapporteert voor de MIT Technology Review, duurt het lang. Synlight is een nieuwe stap op die weg, een waarvan wetenschappers hopen dat deze op een dag koolstofafgevende brandstoffen van wegen zou kunnen verwijderen en ons leven goedkoop en CO2-neutraal zou kunnen maken. Zonne-brandstoffen zijn zelfs al geproduceerd, maar zoals de DLR opmerkt, moeten de processen worden opgeschaald en uit het laboratorium worden gehaald als ze de mensheid van nut zullen zijn.
Misschien met behulp van een nepzon die niet om wolken geeft en op elk moment kan werken, zal zonne-brandstof voor iedereen veel sneller een realiteit worden. Onderzoekers hebben zeker goede hoop op een toekomst die een verre ster gebruikt om menselijke activiteit te voeden - en met behulp van Synlight en soortgelijke hulpmiddelen kunnen ze die zonnige droom misschien werkelijkheid maken.
