Terwijl de dagen beginnen op te warmen, komen mensen uit hun huizen tevoorschijn om zich te verzamelen en een eeuwenoude traditie aan te gaan: cook outs. Zoals Laura Geggel op LiveScience meldt, hebben archeologen onlangs een oud voorbeeld van de praktijk blootgelegd. In een afgelegen rotsopvang in West-Australië vonden onderzoekers de overblijfselen van een kampvuur en kangoeroefeest dat waarschijnlijk 20.000 jaar geleden plaatsvond.
De site bevindt zich in Pilbara in de Hamersley Ranges, een gebied dat momenteel wordt gehuurd door het mijnbedrijf BHP Billiton. Volgens Karen Michelmore van de Australia Broadcasting Company vond een groep BHP-landmeters, waaronder inheemse landeigenaren, de kleine grot ongeveer tien jaar geleden tijdens het onderzoek naar de site voorafgaand aan de mijnbouw. Een testput die enkele jaren later werd gegraven, onthulde stenen werktuigen, waaronder enkele daterend uit 32.000 jaar, die tot de oudste artefacten in de regio behoren.
De site wordt nu opgegraven door wetenschappers met BHP en Scarp Archaeology, onder leiding van Michael Slack, een van de toonaangevende experts op het gebied van oude inheemse sites in de regio. Tot nu toe heeft het team honderden stenen werktuigen ontdekt, evenals de overblijfselen van een kampvuur met bijbehorende kangoeroe-botten.
Omdat de houtskool kan worden gedateerd met koolwaterstoffen, kan het de onderzoekers een datum geven voor wanneer het 'roo-feest' plaatsvond. Onderzoekers hebben monsters verzonden voor analyse, maar op basis van de positionering en omliggende stenen, zo meldt Michelmore, schat Slack dat de overblijfselen minstens 20.000 jaar oud zijn.
Het team zal ook de stenen werktuigen analyseren op tekenen dat ze werden gebruikt om het kangoeroe-vlees te snijden. "We zullen ze onder de microscoop moeten bekijken, maar het zijn de stukken die mensen op de site gebruikten, " vertelt Slack aan Michelmore. "Een gezin dat rond een kampvuur zit te eten waarschijnlijk."
De rotsopvang van Hamersley is niet de enige belangrijke locatie in de regio Pilbara. In de afgelopen zeven jaar hebben Slack en zijn team 200 rotsschuilplaatsen in het gebied onderzocht of opgegraven, herwerkend wat archeologen weten over de menselijke nederzetting van Australië, meldden de ABC's Susan Standen en Lisa Morrison vorig jaar.
"We weten dat Aboriginals ongeveer 40.000 jaar geleden in het binnenland van Pilbara zijn gekomen, maar we weten niet wat er daarna met hen is gebeurd", vertelt Slack aan ABC.
Er zijn nog steeds veel vragen, waaronder hoe en waarom mensen van de relatief gastvrije kusten naar het meer uitdagende binnenland verhuisden. "Ik denk dat de Pilbara een van die gebieden is die het vermogen heeft om die vraag te beantwoorden, " zegt Slack. "[Dit werk] heeft een dramatische invloed op ons begrip van de nederzetting en de oudheid van de bezetting van Aboriginals in Australië."
De geschiedenis van de mens in Australië wordt nog steeds besproken. Een onderzoek dat afgelopen zomer werd gepubliceerd, suggereerde dat een schuilkelder in Kakadu National Park, in Noord-Australië, 65.000 jaar geleden bezet was - veel eerder dan eerder gedacht. De locatie van het kangoeroefeest is lang niet zo oud, met de meeste artefacten over de laatste ijstijd, tussen 18.000 en 28.000 jaar geleden. Slack vertelt Michelmore echter dat er steeds nieuwe ontdekkingen worden gedaan.
"Het is een van die banen waar je nooit weet wat het volgende uur of minuut voor jou gaat vinden, " zegt hij. "Het is misschien niets, maar elke keer als je een kleine troffel in de grond stopt en iets aanraakt, kan het iets heel opwindends zijn."
