De meeste Amerikanen zijn bekend met het verhaal van hoe ons volkslied "The Star-Spangled Banner" is ontstaan. Francis Scott Key, een 35-jarige advocaat en ontluikende dichter uit Washington, DC, was in september 1814 in Baltimore, toen de Britten Fort McHenry bombardeerden. Hij onderhandelde met succes over de vrijlating van een Amerikaanse gevangene daar, maar de Britten drongen erop aan dat hij tijdens de strijd, van 13-14 september, op de wapenstilstand bleef. Slechts een paar kilometer van Fort McHenry zag Key wat hij later zou omschrijven als de 'rode raket van de raket' en de 'bommen die in de lucht barsten' - en kwam morgen, het hijsen van een Amerikaanse vlag bij het fort in overwinning.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
(Printcollectie, Miriam en Ira D. Wallach, afdeling Kunst, prenten en foto's, The New York Public Library, Astor, Lenox and Tilden Foundation) 
De Star Spangled Banner. 1814. Manuscript van Francis Scott Key. (The Maryland Historical Society) 
Fotogallerij
Geïnspireerd door wat hij zag, schreef Key een gepassioneerd gedicht of lied met vier strofe. Meer dan een eeuw later, op 3 maart 1931, tekende president Herbert Hoover een wetsontwerp dat het patriottische lied van Key tot het officiële volkslied van de Verenigde Staten maakte.
De Maryland Historical Society behoort tot de meest gewaardeerde artefacten van het originele manuscript van "The Star-Spangled Banner". Het document is te zien in de nieuwe tentoonstelling "In Full Glory Reflected: Maryland tijdens de oorlog van 1812".
Maar hoeveel weet je over de muzikale invloeden van Key? En over hoe het nummer populair werd?
David Hildebrand, directeur van het Colonial Music Institute, is een expert in vroege Amerikaanse muziek en heeft “The Star-Spangled Banner” diepgaand bestudeerd en in de muzikale context van zijn tijd geplaatst. De volgende analyse van de structuur en de teksten van Key's lied is gebaseerd op een gesprek met de muziekhistoricus.
