Dinosaurussen worden vaak gezien als kinderspullen. In Amerika is tenminste het doorlopen van een "dinosaurusfase" gewoon een ander onderdeel van de kindertijd, en ergens onderweg wordt van ons verwacht dat we ons niet meer gedragen als wandelende encyclopedieën voor het Mesozoïsche leven. Toch verbergt dit enge beeld van dinosaurussen als niets meer dan pre-teen kitsch de essentiële waarheden die deze dieren met ons kunnen delen over evolutie, uitsterven en overleven.
Zoals paleontoloog Michael Novacek in de bovenstaande video betoogt, is de geschiedenis van dinosaurussen ook onze geschiedenis - onze voorouders en familieleden van zoogdieren snuffelden en snelden meer dan 150 miljoen jaar door een door dinosauriërs gedomineerde wereld. We kunnen niet begrijpen waar we vandaan komen zonder rekening te houden met dinosaurussen. En, zegt paleontoloog Matt Bonnan, "Dinosaurussen hebben onze plaats in de wereld in perspectief geplaatst." Door vragen te stellen over dinosaurussen - wanneer leefden ze en hoe was de wereld toen? - komt de geschiedenis van het leven op aarde in beeld, en de antwoorden op deze vragen helpen ons de doordringende krachten van evolutie en uitsterven door de tijd heen beter te begrijpen.
Deze kritische aspecten van de natuur kunnen moeilijk te detecteren zijn op de tijdschalen van ons leven, maar worden veel duidelijker wanneer we in diepe tijd kunnen gluren door de overblijfselen van wezens te bekijken die lang geleden op aarde rondzwierven. Een individuele ontdekking van dinosaurussen heeft misschien geen praktisch nut of verandert zelfs ons begrip van het verleden aanzienlijk, maar wanneer we dit samen met de steeds groeiende hoeveelheid onderzoek naar dinosaurussen overwegen, kan het ons helpen begrijpen hoe we op deze planeet zijn gekomen en geef ons zelfs enkele aanwijzingen over de toekomst - hoe soorten ontstaan en achteruitgaan, hoe wezens zich aanpassen en hoe het leven evolueert na catastrofale uitstervingsgebeurtenissen.
Wat is volgens jou het beste geval voor het belang van het bestuderen van dinosaurussen?
