De Bill and Melinda Gates Foundation breidt zich uit van de wereld van microfinanciering en poliohulp naar iets dat we allemaal dagelijks gebruiken: het toilet. Hun Reinvent the Toilet Challenge nodigde ondernemers en onderzoekers uit om nieuwe manieren te vinden om menselijk afval te verwijderen - of nog beter, gebruik te maken van.
Volgens de Foundation kwamen vorige week ongeveer 200 aanwezigen die "gepassioneerd zijn in het creëren van veilige, effectieve en goedkope sanitaire voorzieningen voor mensen zonder toegang tot doorspoeltoiletten" bijeen om te zien welke uitvinder porseleinen troon hen allemaal zou kunnen regeren. (Synthetische uitwerpselen gemaakt van sojabonen, niet echt menselijk afval, werden gebruikt om de indrukwekkende capaciteiten van de toiletten aan te tonen om deelnemers uit te dagen, voor het geval je je dat afvroeg.)
Het winnende toilet, gemaakt door Michael Hoffman en collega's van het California Institute of Technology, is de droom van een groene burger. Het maakt gebruik van zonne-energie om een elektrochemische reactor te genereren die urine en uitwerpselen omzet in waterstofgas dat vervolgens kan worden opgeslagen om elektrische reactoren van stroom te voorzien. Hierdoor worden de traditionele nadelen van normale toiletten zoals het verspillen van water en het missen van de potentiële voedingsstoffen en energie in zowel vast als vloeibaar afval, voorkomen. Als extra bonus schommelt de werking van het toilet met minder dan 5 cent per dag. Voor hun inspanningen namen de onderzoekers $ 100.000 mee naar huis.
De wetenschapper beschrijft enkele van de beste kanshebbers van de winnaar:
M. Sohail Khan van de Loughborough University in het Verenigd Koninkrijk en zijn collega's behaalden de tweede plaats, ter waarde van $ 60.000, voor hun toilet, dat urine en ontlasting omzet in biologische houtskool.
De derde plaats en $ 40.000 gingen naar Yu-Ling Cheng van de Universiteit van Toronto in Canada en haar collega's voor een ontwaterend toilet dat vast afval verbrandt en zuivert.
De Foundation wil tegen 2015 een gepolijst prototype het veld in sturen.
Meer van Smithsonian.com:
Niet zo groene weggegooide toiletten
Een smaak van eetbare ontlasting
Bill Gates bekijkt een van de innoverende toiletten die door zijn stichting zijn geïnspireerd. (De Bill and Melinda Gates Foundation)
