Soms is een recept, vooral een historisch, meer dan de som van de instructies. Het klinkt misschien niet eens watertandend - in plaats daarvan kan het aantrekkelijk zijn in een verrassend ingrediënt of methode, wat het zegt over de mensen die het hebben ontwikkeld, of de paden van onderzoek of verbeelding waar het je op stuurt. Het recept voor een cake om de verjaardag van 29 februari te vieren van de geliefde 18e-eeuwse leider van de Shakers, moeder Ann, is al die dingen.
Moderne versies van het recept klinken niet veel anders dan typische verjaardagstaarten, behalve de voorgestelde toevoeging van perzikjam tussen de lagen. Maar een fragment van het originele recept, herhaald in The Shakers and the World's People, door Flo Morse, trok mijn aandacht:
Snijd een handvol perziktakjes, die in dit seizoen van het jaar met sap zijn gevuld. Knip de uiteinden en kneus ze en klop er cakebeslag mee. Dit geeft een delicate perziksmaak aan de cake.
Er is iets intrigerends, zelfs aangrijpends, aan het idee om takjes te gebruiken om de essentie vast te leggen van een vrucht die niet in het seizoen is: werkt het echt? Zou het werken met andere fruitbomen? Zoveel romantischer klinkend dan een flesje aroma-extract pakken, vind je niet? Sommige recepten vragen ook om rozenwater.
Dan is er de geschiedenis van moeder Ann en haar volgelingen, een eindeloos interessant onderwerp op zich. Ann Lee was een ongeletterde Engelse vrouw die een teleurstellend gearrangeerd huwelijk verliet - geen van haar vier kinderen overleefde de kindertijd - om lid te worden en uiteindelijk een kleine en vervolgde religieuze sekte te leiden. Hun officiële naam was de United Society of Believers, maar ze werden bekend als de Shakers voor hun kinetische vorm van aanbidding. In 1774, net toen Amerikaanse revolutionairen vochten om een natie te vormen die religieuze vrijheid zou verankeren binnen haar Bill of Rights, emigreerden Lee en een handvol volgelingen naar New York. Ze richtten een gemeenschap op in de buurt van Albany, New York, waar ze in relatieve vrede (zo niet altijd populariteit) hun geloof konden oefenen.
Sommige van die overtuigingen waren hun tijd ver vooruit, zoals geslacht en rassengelijkheid. Ze werden bekend vanwege het maken van goederen die volgens Victoriaanse normen uit de mode waren. Tegenwoordig wordt Shaker-meubilair gewaardeerd om zijn elegante eenvoud, maar dat was nauwelijks het geval toen Charles Dickens in 1842 een Shaker-dorp bezocht, volgens een artikel uit 2001 in het Smithsonian . "We liepen een grimmige kamer binnen, waar verschillende grimmige hoeden aan grimmige pinnen hingen, " schreef hij, "en de tijd werd grimmig verteld door een grimmige klok, die elke teek met een soort worsteling uitbrak, alsof het de grimmige brak. met tegenzin en onder protest. "
Ze waren (of zijn, om precies te zijn, want er is nog een kleine overblijvende gemeenschap van gelovigen op Sabbathday Lake, Maine) ook pacifisten, leefden gemeenschappelijk en geloofden dat Christus 'tweede komst geestelijk zou zijn, niet in het vlees; zoals de site van Lake Shakers op Sabbatdag uitlegt: "Aan moeder kreeg Ann Lee het innerlijke besef dat de wederkomst van Christus een stille, bijna niet-aangekondigde was binnen individuen die openstaan voor de gezalfde van Zijn geest."
Een Shaker-principe dat nog geen geld heeft gevonden, en dat uiteindelijk (en misschien onvermijdelijk) leidde tot hun achteruitgang, was dat alle gelovigen het voorbeeld van Christus moesten volgen en het celibaat in praktijk moesten brengen. De groep vertrouwde op het aantrekken van bekeerlingen - wat ze een tijdlang deden om nieuwe gemeenschappen op te richten in de oostelijke Verenigde Staten, vooral New England. Ze namen weeskinderen op, die vrij waren om te kiezen om te vertrekken of te blijven als ze oud waren. Naast het Sabbathday Lake Shaker Village, dat een museum omvat, zijn een handvol voormalige Shaker-locaties open voor het publiek. In augustus herdenkt het Canterbury Shaker Village in New Hampshire de verjaardag van de aankomst van moeder Ann in de Verenigde Staten met cake met rozenwater. (De Maine Shakers verkopen rozenwater en andere smaakstoffen.)
Nog een laatste opmerking: ik was in eerste instantie sceptisch over het perzik-takje-verhaal, omdat ik ongeveer 30 mijl ten noorden van Albany (dat aan het noordelijke uiteinde van de Hudson-vallei ligt) woonde en nooit perziken zag groeien in de gebied - dit is het appelland. Maar tijdens onderzoek vond ik een artikel van 9 augustus 1884 uit The New York Times over de sombere perzikoogst van Hudson Valley in dat jaar. De beschrijving amuseerde me, dus ik moest delen:
De eerste partij perzikoogst van dit seizoen langs de Hudson-vallei is per boot naar New-York verscheept, en het is veilig om te zeggen dat er nooit eerder een slordig ogende of een slechter smakende hoeveelheid fruit is geteeld. De perziken zijn klein van formaat en in de regel hard als een kogel aan de ene kant en voortijdig rijp aan de andere. De vrucht heeft ook een eigenaardige kleur en de smaak lijkt op die van een appel die snel is ingevroren en ontdooid. Ze zijn wazig.
Misschien hadden ze vast moeten zitten met takjes sap.
