Vanmorgen kondigde het National Museum of American History via Facebook en andere meer traditionele verkooppunten aan dat het voor de ochtend zou sluiten. De aanleiding was de komst van de inaugurele baljurk van first lady Michelle Obama.
De vloer-lengte jurk is een witte chiffon, één schouder affaire die schittert met Swarovski-kristallen. In modekringen is het alles geëtiketteerd, van "schuimig en meisjesachtig" tot "waardig en elegant". Maar vanochtend werd het historisch toen de directeur van het museum Brent Glass de bijna eeuwenoude traditie opmerkte die de vrouw van de president naar het Smithsonian brengt om schenk haar inaugurele baljurk aan de geliefde en veel bezochte collectie first lady-artefacten, die dateert uit Martha Washington.
Maar de ceremonie van vandaag had een uitgesproken nieuwe eeuwige gloed, misschien geleid door het verzoek van first lady Michelle Obama om 36 studenten uit te nodigen, samen met hun begeleiders, die zijn ingeschreven voor een modeprogramma op Long Island, New York, Huntington High School. Mevrouw Obama vroeg de groep om op te staan en erkend te worden. Ze hadden haar, voorafgaand aan de inhuldiging van 2009, een portfolio gestuurd dat ze van al hun creaties hadden verzameld in de hoop dat een van hun ontwerpen zou worden gekozen. Er waren zeker carrières in de maak omdat een aantal modereporteurs in het publiek vroegen om het studentenboek te bekijken.
En aan haar zijde was de nu wereldberoemde in Manhattan gevestigde ontwerper, de 27-jarige Jason Wu, die zich die nacht in 2009 herinnerde, toen mevrouw Obama zijn jurk had gekozen. “Eerlijk gezegd had ik geen idee dat mijn ontwerp serieus in overweging werd genomen totdat ik, samen met de rest van de wereld, mevrouw Obama op televisie zag verschijnen. Stel je mijn verbazing eens voor. '
In modekringen is de inaugurele baljurk van first lady Michelle Obama alles geëtiketteerd van 'schuimig en meisjesachtig' tot 'waardig en elegant'. (Molly Roberts) 
Obama schenkt haar Jason Wu inaugurele baljurk aan de First Ladies 'Collection in het National Museum of American History. (Molly Roberts) 
Obama nodigde 36 studenten uit die zijn ingeschreven voor een modeprogramma op Long Island, de Huntington High School in New York, voor de ceremonie. (Molly Roberts) 
"Om te zeggen dat ze mijn leven heeft veranderd, is echt een understatement", zei modeontwerpster Jason Wu. (Molly Roberts) Het lanceren van modecarrières leek vandaag de agenda van mevrouw Obama te zijn: van de studenten in het publiek tot de jonge Wu, die tegen de menigte opmerkte: "te zeggen dat ze mijn leven heeft veranderd is echt een understatement", voor de jurk die ze droeg vandaag door een van haar meer recente mode-vondsten - Prabal Gurung, die net dit jaar zijn eerste catwalk-modeshow lanceerde.
"Dus, hier zijn we, " begon ze in een zichzelf wegcijferende stijl. "Het is de jurk, " zei ze, wijzend op de mannequin zonder hoofd die nu modieus gekleed is in het voormalige japon van mevrouw Obama en die later in de ochtend gunstig zou worden verplaatst naar de glazen vitrine in het midden van de nieuwe galerij die op 10 maart opent.
"Ik ben zeer vereerd en zeer nederig", ging ze verder. "Maar ik moet zeggen dat ik me ook een beetje schaam voor alle ophef over mijn jurk." En om te lachen voegde ze eraan toe: "Ik ben niet gewend aan mensen die dingen die ik heb gedragen, willen laten zien .”
Maar dit was natuurlijk niet zomaar een jurk en zelfs de first lady wist dat. Want geschiedenis, zoals we die kennen, is weinig meer dan een verzameling persoonlijke verhalen. Mevrouw Obama keek naar de jassen die bij het Smithsonian waren gehuisvest en zag in dat generaties bezoekers die haar jurk kwamen zien, misschien vroegen of de trein haar man de hele avond meerdere keren had kunnen struikelen of dat de Jimmy Choo-schoenen pijn aan haar voeten hadden veroorzaakt. De items, merkte ze op, "helpen ons te begrijpen dat geschiedenis echt wordt gemaakt door echte levende mensen."
"Als ik naar mijn japon kijk - die ik eigenlijk niet meer heb gezien sinds de dag dat ik hem uittrok - komen herinneringen aan dat moment echt terug, " zei ze. “Ik herinner me dat het ijskoud was in Washington. Ik weet dat we ons dat allemaal herinneren. Ondanks de ijskoude temperaturen liepen honderdduizenden mensen het winkelcentrum over. Niets zou hen tegenhouden deel uit te maken van de geschiedenis. '
Mevrouw Obama herinnerde zich dat ze met de president in de recensentribune bij de inaugurele parade stond, zwaaiend tot 'elke laatste band voorbijliep'.
Maar ze zei tegen de menigte: 'Ik zal nooit het moment vergeten dat ik deze prachtige jurk aanging. Ik herinner me hoe heerlijk ik me voelde als de president en ik werden aangekondigd op het podium voor de eerste van vele dansen. En ik zal dat moment de rest van mijn leven koesteren. '
De nieuwe galerij, "A First Lady's Debut" opent morgen, 10 maart, en zal 11 jassen bevatten die worden gedragen door eerste dames van Mamie Eisenhower tot Michelle Obama. Samen zullen de twee galerijen die deel uitmaken van de tentoonstelling 'First Ladies at the Smithsonian' in totaal 24 jurken en meer dan 100 andere objecten bevatten, waaronder portretten, porselein uit het Witte Huis en persoonlijke items.
Een tentoonstelling over de eerste dames heropent in het National Museum of American History, inclusief jurken gedragen bij inaugurele ballen
